Борьба за испанское наследство

В течение лета 1706 года Евгений Савойский деблокировал Турин, и французы вынуждены были отступить из Пьемонта и Савойи. В Испании войска коалиции планировали провести широкомасштабное наступление, которое бы сковало испано-французские войска на Иберийском полуострове и в случае успешного развития дел в Провансе препятствовало бы переброске подкреплений к Тулону. Если же после высадки австрияков в Тулоне или Ницце французы вывели бы войска из Испании, союзники вполне могли бы взять Мадрид.

Вообще план этот следовало бы признать достаточно авантюрным, поскольку вести крупномасштабные активные боевые действия на двух фронтах одновременно, причем скоординировав их с четким временным графиком, в ту эпоху не представлялось возможным. Однако захват Тулона действительно был бы серьезным ударом по Франции, а высадка большой армии в Провансе могла бы выбить ее из войны.

Будучи в Лиссабоне, Шовель получил инструкции от королевы снарядить 40 линейных кораблей и достаточное для перевозки армии (15 тысяч штыков) количество транспортов, а также договориться с принцем Евгением Савойским о сроке начала операции, который назначался главнокомандующим операцией. Однако с самого начала планы начали трещать по швам. Первыми влезли австрийцы — они считали необходимым до начала операции захватить Неаполь и для этого часть сил отвлекали в Южную Италию. Королева Анна попыталась договориться с императором Иосифом, британцы взяли на себя снабжение экспедиционных сил порохом, выделили 100 тысяч фунтов на вербовку войск в Пьемонте и Савойе, но — безрезультатно. Иосиф отписал, что, по его мнению, захват Неаполя гораздо важнее высадки во Франции, поэтому первоочередной задачей австрийские войска видят именно Южную Италию. Впрочем, успокаивал Иосиф королеву, в Неаполе сильны его приверженцы, и занятие этого порта не займет много времени. К маю 1707 года у испанского побережья под командованием Шовеля собрались довольно большие силы: 31 британский и 15 голландских линкоров [33], кроме того — 20 фрегатов и около 200 транспортов, однако отряды были раскиданы по разным местам. 22 британских корабля под командованием вице-адмирала Джорджа Бинга и контр-адмирала Джона Норриса с начала апреля крейсировали у Аликанте, тогда как остальные корабли и суда находились в портах Каталонии. Дело в том, что английские войска графа Голуэя потерпели поражение у Альмансе от испано-французских войск графа Бервика (побочного сына герцога Мальборо, поддержавшего Якова II и оказавшегося по другую сторону баррикад), поэтому Ройал Неви была поставлена задача срочно доставить туда подкрепления. В конце апреля отряду Норриса поставили задачу выдвинуться к Генуе, самого контр-адмирала Шовель назначил своим представителем при штабе Евгения Савойского, отрекомендовав его как «человека большой преданности и громадного опыта, которому вы всецело можете доверять». Шовель действительно доверял Норрису — они были знакомы очень давно, с боя в бухте Бэнтри, где Норрис проходил службу гардемарином на корабле Шовеля. Контр-адмирал Джон Норрис имел на флоте шутливое прозвище «Джек — плохая погода» (Foul Weather Jack), поскольку довольно часто попадал в шторма, но моряком он был грамотным и бесстрашным.

5 мая 1707 года адмирал Норрис прибыл в Турин, но принца Евгения там не оказалось, Савойский находился со своим штабом в Милане. Через несколько дней принц прибыл, и был проведен импровизированный военный совет, на котором присутствовали сам Савойский, британский посланник Джон Четвинд и контр-адмирал Джон Норрис. Основной проблемой австрияк назвал сильную нехватку пороха и ядер и попросил Ройал Неви снабдить его всем необходимым. Норрис возражал, он говорил, что королева готова оплатить боеприпасы, но снимать их с кораблей было бы неразумно, ведь французы вполне могут вывести на бой флот Леванта, и тогда эти боеприпасы пригодятся самому Шовелю. Стороны препирались до вечера, но так и не пришли к общему мнению — Норрис пообещал, что отпишет об этом графу Сандерленду, секретарю Государственного совета, а Четвинд пытался убедить Евгения закупить все необходимое в Ливорно и Генуе.