Борьба за любовь

– Размечтался, – вмешалась в разговор Дамон, привязывая туго закрученную фляжку к поясу. – Наша королева замужем и фаворитов не заводит. Будешь хорошо себя вести, может, перепадет парочка снисходительных взглядов от ее фрейлин. Но точно не от меня. Если от меня тебе что и перепадет, то мало не покажется.

– Мона, успокойся, – попросила я подругу.

– Только после того, как он прекратит вести себя, как ищущий неприятностей придурок. Я здесь не для того, чтобы терпеть оскорбления в адрес своей королевы, – с вызовом произнесла фрейлина.

– Прекратить! – слегка повысила я голос, и Дамон покорно склонила голову.

– Рвение и преданность твоих подданных достойны уважения, королева с веером загадок, – улыбнулся Рафэ. – Идемте, покажу вам нашу новую разработку и объясню, как она может помочь нам в поисках Карая Туманного.

Прежде чем открыть дверь, доминант проделал какую-то манипуляцию со стеной. Часть ее отъехала в сторону, и весь красный дым устремился в открывшееся зарешеченное пространство. Лишь когда весь дым вытянуло из коридора и лаборатории, Рафэ отпер дверь, и мы вышли в большой холл, в котором сходилось множество других коридоров.

– Нам сюда, – указал направление доминант, избавившись от маски и вернув ее мне. – Надень, не стоит лишний раз волновать моих сородичей. Они не любят, когда появляются новые, адаптированные к нашей атмосфере чужаки. Это, знаешь ли, раздражает.

– Боитесь, что отсталая раса потеснит вас на вашей же территории? – с усмешкой поинтересовалась я.

– Не провоцируй меня. Я и так с величайшим сожалением отказался от возможности исследовать тебя, – недовольно произнес Рафэ.

– Не обманывайся. У тебя никогда и не было этой возможности, – уведомила я его.

Дальнейшего препирательства не последовало, потому что навстречу нам шли двое доминантов, и при них Рафэ, видимо, посчитал ниже своего достоинства общаться с недоразвитой представительницей низшей расы на равных.

В конце коридора нас ждала еще одна магически заблокированная дверь, за которой находилась неожиданно огромная комната, в центре которой абсолютно без опоры клубился и матово переливался большой черный шар из неведомой субстанции.

– Что это? – настороженно спросил Анторин, остановившись у двери и не пуская меня дальше.

– О, это величайшее открытие нашего рода, после овладения туманом. Это антитуман, или кусочек небытия, если хотите, – гордо известил Рафэ.

Судя по тому, с какой любовью он говорил об этом сгустке подозрительной энергии, от которой исходили волны ледяной стужи и безысходного ужаса, Рафэ сам приложил руку к его созданию.

– И какая нам польза от этого антитумана? – спросила я, обходя сферу по кругу. – Как он поможет найти Карая?

– Нам еще не до конца известны его свойства, но при желании мы сможем с его помощью проложить путь сквозь бездну и без опасения потеряться отправиться на поиски твоего мужа, – ответил Рафэ. – Нужно лишь произвести несколько манипуляций, и эта субстанция будет сохранять наше материальное состояние вне пространства и времени.

– Понятно. Так чего же мы ждем? – воодушевленно спросил Рондай.

– Лично мне пока ничего не понятно, – усмехнулся Анторин.

– И безопасность применения этой штуки кажется весьма сомнительной, – протянула Касиян, ежась от исходящей от шара стужи.

– Что конкретно вы хотите сделать? – спросила я, подумав, что взять с собой подруг было неосмотрительным решением. Не стоило подвергать их такой опасности.

– Мы запустим антитуман в свою кровь, – словно о сущей безделице объявил доминант.

– А опыты уже проводили? – настороженно спросил Рони.

– Да, и неоднократно, – кивнул Рафэ.

– Какой процент смертности? – продолжил расспросы Рондай.

– На первом этапе было восемьдесят процентов, а сейчас всего два, – равнодушно поведал доминант.

– Вы проводили опыты на людях? – не узнавая своего голоса, спросила я.

– А ты согласилась бы принять участие в поисках без предварительных испытаний? – усмехнулся Рафэ.

– И вы еще утверждаете, что готовы к сотрудничеству! – возмущенно воскликнул Анторин.

– Испытуемые были из ранее отчужденных, – спокойно произнес доминант. – У нас есть несколько ферм по выведению человеческих особей. Но! Если нам удастся достичь договоренностей, они будут отпущены. Все. А для того, чтобы достигнуть этих договоренностей, нам нужен посредник. Вот его-то мы и отправляемся искать. Все логично и оправданно.

– Какие же вы ущербные. Мне вас даже жалко, – покачала я головой.

– А мне не жалко, – вставила Дамон.

– Идемте, с вами хотят поговорить доминарии первого круга, – недовольно проговорил Рафэ, указав на дверь.

Из здания мы не выходили. Но, судя по тому, как долго Рафэ вел нас по петляющим коридорам, переходам и сквозным залам, это было огромное, многоярусное сооружение.