Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота

Но благодатное море лучше, оно всегда полно еды.

Если выплыть на каноэ чуть подальше от берега и закинуть удочку, как на неё наперегонки цепляются рыбы. Лучше всего, без сомнения, ставриды и скумбрии. Эти стремительные серебристые рыбы всегда ходят большими косяками. Для них приготовлены огромные кольцевые крючки из раковин. Главное, крепко держаться в каноэ, когда рыбина рвётся с лески.

Поближе к рифу как ленты извиваются под водой узкие длинные сарганы. Их серебристое тело ярко блестит на солнце, а длиннющие тонкие челюсти усажены острыми клыками. Порой в погоне за добычей они высоко выскакивают из воды – тут уж поберегись! Перепрыгивая через каноэ, сарган с размаху может влететь в рыбака. Хватит и одного, а плавают они стаями.

Вдоль края рифа в зарослях и над песчаными площадками ходят рифовые окуни-луцианы – розовые и жёлтые, оранжевые и голубые, серебристые и чёрно-белые, с пятнами и полосками. Приятно закинуть сеть и вытащить пару тяжёлых рыбин, а после испечь их в золе.

Ещё лучше каменные окуни – толстые, неторопливые, с вечно полуоткрытым губастым ртом, чаще серые в пятнах, полосах и разводах, а иногда чёрные или ярко-красные. Ловить их можно удочкой, но иногда проще гарпуном. Некоторые окуни столь велики – в два человеческих роста, что даже паре человек не под силу вытащить их из воды. И ведь ухватить не за что: жабры и передняя часть спинного плавника усажены зазубринами и огромными шипами. Зато один каменный окунь накормит всю семью.

На рифе на удочку можно поймать и иных красавцев. Рыбы-хирурги великолепны – желтые, синие, чёрные, полосатые вдоль и поперёк, перламутровые и в разводах, некоторые с рогом на лбу, – но невкусны и опасны. Их плавники таят в себе острые колючки, а из основания хвоста выдвигаются острые ядовитые шипы. К тому же порой те, кто съест рыбу-хирурга, заболевают сигуатерой, от неё можно и умереть. В общем, лучше просто любоваться ими.

Рыбы-попугаи также ярки, большей частью синие с жёлтым, но куда крупнее хирургов. Свесившись с каноэ, можно видеть, как они отщипывают своими клювами кусочки кораллов. Если неосторожно плеснуть водой, то попугай юркает в свою личную коралловую пещерку, у каждой рыбы она своя. Но так-то и можно обмануть попугая: если перегородить выход сетью, то рыба кинется домой и запутается. Попугаи вкусны. Главное, не ловить их ночью, ведь перед сном они покрываются плотным слизистым коконом.

Спинороги – чаще серые или чёрные – закованы в пупырчатую чешую, а спинной и брюшной плавники, симметрично торчащие из ромбического тела, снабжены острыми подвижными шипами. Если уж спинорог спрятался в свою коралловую норку и упёрся там колючками, вытащить его оттуда невозможно. Да и стоит ли? Они горькие, а иногда и вовсе можно отравиться. Зато при желании можно услышать, как спинороги хрюкают.

Пучеглазые кузовки большей частью серые, с пятнышками и разводами, некоторые – с торчащими вперёд рожками. Закованные в жёсткий панцирь из шестигранных пластинок, выглядят они несуразно, но постоянно вертят грудными плавничками и легко вращаются в нужном направлении. В отличие он прочих рыб рифа, у них нет колючек в плавниках, так что можно смело брать их в руки. Но не стоит спешить есть их – кузовки ядовиты. Лучше поджарить их прямо в их собственной коробочке.

Рыб-ежей невозможно есть, но они забавны: ежели вытащить их из воды (это не опасно – колючки не ядовиты), они надуваются, превращаясь в колючий шарик. Если затем бросить их в воду, они смешно болтаются на волнах кверху пузом, потом с шумом сдуваются и быстро уплывают в убежище.

Губаны чрезвычайно разнообразны, но все легко узнаются по губастому выдвижному рту, которым с лёгкостью разгрызают раковины. Губаны невероятно пестры и красивы, но стоит вытащить рыбу из воды в каноэ, как она на глазах блекнет. Ночью их не найти – они закапываются в песок. Есть их можно, но осторожно, иногда можно отравиться.

Серые, голубоватые и песочные летрины не могут похвастаться великолепием цветов. Зато они не слишком колючие, не ядовитые, очень вкусные и роятся стайками над песком, где их можно вылавливать сетью.

По ночам из своих коралловых убежищ выплывают красные рыбы-белки с огромными глазами и колючими плавниками и жабрами. Порой можно слышать, как рыбы-белки кричат, охраняя свои участки. Ловить их нелегко, надо выплывать ночью с факелом, зато они очень вкусные.

На дне лагуны, зарывшись в песок, лежат скаты. Песчано-пёстрый верх отлично маскирует их, даже когда они не закопаны. Но шевеление жабр хорошо видно; скатов можно найти, осторожно ступая на мелководье. Главное, вовремя уворачиваться от ударов хвоста, снабжённого ужасным ядовитым шипом. Скатов можно жарить на костре, а из их шипов делать наконечники для дротиков.

Иногда на риф заплывают акулы. Их не надо бояться, просто стоит держаться подальше. Зато из их зубов и шкур можно сделать много всего полезного.

Люди спускаются к воде и вытягивают каноэ. Рыбалка начинается…