Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота

Вот огромные круглые ямы – отпечатки ног гигантских прямобивневых слонов с выпуклым лбом, чьи горбатые загривки возвышаются над пятиметровыми деревьями. Залитые водой и заполненные гниющими листьями следы слонов – целые миры, населённые мириадами крошечных существ: личинки жуков воюют тут с головастиками, а личинки стрекоз ведут непримиримую борьбу с личинками комаров. Подобные же следы, но почти вдвое меньше, принадлежат слонам с покатой спиной, вдавленным лбом, низко посаженными ушами и маленькими тонкими бивнями, иные – трёхметровым узколобым стегодонам с почти прямыми бивнями невероятной толщины и длины, а самые скромные – их двухметровым широколобым родственникам с плоской макушкой и крошечными – тонкими и короткими – бивнями, посаженными вплотную один к другому и почти незаметными под широким хоботом.

В воду уходят следы с четырьмя толстыми растопыренными пальцами – это бегемоты после ночной пастьбы возвращались в реку. Иногда над водой поднимается тёмная спина, раздаётся печальный вздох – и туша вновь погружается в прохладную глубину. Глубокие длинные парные серпы с двумя точками сзади – отпечатки ног буйволов. Эти не скрываются – их в любое время видно около воды или лежащими в прибрежной грязи, с почти прямыми рогами, широко раскинутыми в стороны и слегка загибающимися назад.

Похожие, но более короткие и широкие, без задних точек отпечатки оставили небольшие бурые туры с мясистыми горбами на спинах и длинными рогами, грозно изогнутыми вперёд.

В обратную сторону – на засушливые равнины – тянутся цепочки овально-сердцевидных следов куланов, приходивших на водопой. Множество беспорядочно перекрещивающихся дорожек острых вытянутых копыт, чередующихся с перерытыми ямками, выходят из зарослей и уходят обратно – это копались в песке кабаны.

Женщина – коренастая и мускулистая – уверенно шла по своим делам. Сейчас ей было мало дела до окружавших её гигантов. Крошечный – едва выше метра – рост был по-своему хорош: титаны просто не замечали такую незначительную мелочь. Хорошо быть пигмеем в стране великанов!

Улики

Свой отдельный мир существовал в плейстоцене в Индии. Мы знаем о нём очень немного, а ещё того меньше – о людях, которые его населяли. В долине реки Нармада открыты отложения с ископаемыми костями; к сожалению, бóльшая часть слоёв перемешана, так что не для всех останков можно точно определить возраст. В нижних слоях, содержащих и кости людей, фауна весьма примитивна. Вероятно, благодаря переносу речными водами в Нармаде сохранились в основном тяжёлые кости очень больших животных, так что нам тот мир представляется как царство великанов.

Стегодоны Stegodon ganesa