Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота

Изредка сюда приходили на водопой жители лесостепи – огромные слоны, полосатые зебры, нескладные гну, длинномордые конгони с загнутыми назад рогами, бонтбоки с белыми мордами и ногами, беспокойные бородавочники. Гораздо чаще в кустарниках можно было натолкнуться на винторогого бушбока, с лаем убегающего по своим узким тропам, или отдыхающую кистеухую свинью, и хорошо, если это не была самка с поросятами.

На прибрежных лугах паслись маленькие жёлтые редунки, при первой опасности уносящиеся с пронзительным свистом, и огромные чёрные буйволы, которые сами были опасностью. В тростниках можно было увидеть завитые рога и пятнистую морду плывущей ситатунги, а в центре реки над водой порой поднимались спины бегемотов.

Но людей реки мало интересовало всё это копытное изобилие. Начинался сезон нереста сомов. Огромные блестящие рыбины вышли из глубин на мелководье и устремились в мутные старицы. Тёмные спины извивались среди пучков речной травы, широкие хвосты хлопали по воде, непрерывно слышался громкий плеск.

Мужчины, женщины и дети – все устремились к солнечному пляжу. Гревшиеся там черепахи и крокодилы сползли в воду – первые стремительно, вторые неохотно и с достоинством. Чёрные поджарые люди, не глядя на сытых рептилий, уверенно ринулись в воду и принялись за дело. Замах – и вот уже гигантская рыбина бьётся на зазубренном гарпуне. Жилистые руки хватают скользкую добычу за жабры и тянут на берег, где её подхватывают женщины, потрошат и отрубают голову.

Вновь в воду – и следующий сом отправляется на сушу. Между ног мелькают пёстрые сомики с высокими плавниками, но рыболовы обращают на них мало внимания – это, скорее, забава для малышей. А дети стараются не отставать. Конечно, им не управиться с рыбиной больше их самих, но небольшие пятнистые рыбки, громко пищащие, когда их хватают маленькие ручки, быстро наполняют корзины.

Весело переговариваясь, тяжело нагруженные люди покинули берег. Когда их голоса затихли вдали, из реки на пляж выбралась семья выдр. Они непрестанно пригибали и поднимали плоские головы с короткими ушками и прижимались друг к другу для уверенности. Потроха и головы сомов неудержимо манили блестящих ныряльщиков. Убедившись в безопасности, неуклюже, но проворно горбясь, выдры устремились на своих коротких лапках к даровому обеду.

Улики

О жизни наших центральноафриканских предков мы знаем крайне мало. Археологических исследований в долине реки Конго проводилось совсем немного из-за политической обстановки, а ведь там точно есть чего раскопать.

Приятным исключением является местонахождение Катанда в Восточном Конго, на берегах реки Семлики. Тут найдены три локальных местонахождения среднего каменного века – Kt2, Kt9 и Kt16 – с датировками от 117–90 до 60–50 тыс. л.н.