Борьба за власть

— Так я и знала, прислали служанку с отравленным завтраком, — прошептала статс-дама.

— И как долго вы намерены скрывать меня? — спросила я, следуя за Авройей, несущей в поднятой руку лампу. Она хорошо ориентировалась в тайных переходах дворца, что свидетельствовало о далеко не первой ее прогулке по ним.

— Всего несколько часов, — пыхтя ответила статс-дама. Ей было труднее всех, возраст и полнота не позволяли быстро передвигаться по узким, темным переходам.

— Коронацию было решено провести сегодня вечером, ваше величество, — пояснила Авройя, оглянувшись.

— И кто принял это решение, не поинтересовавшись моим мнением? — возмущенно спросила я.

— Прошу прощения, но для подготовки церемонии коронации в вашем руководстве нет нужды. Вы там будете играть совсем другую роль. А в связи с текущими настроениями в королевстве один день без монарха уже много, — ворчливо ответила статс-дама. — Мой брат, да позаботится о нем богиня, на славу постарался, чтобы настроить все имеющиеся классы населения друг против друга. Вам же теперь предстоит вновь сплотить Возрению, и заняться этим нужно как можно быстрее.

Я была согласна со статс-дамой, но как же все это совместить с Немией и ее планами? Я не могу исчезнуть сейчас! Что подумает Карай? Кто позаботится о пансионерках и какую подлость способна совершить Немия, когда поймет, что я пропала?

— Не волнуйтесь, ваше величество, я смогу позаботиться о вас и защитить, — проговорила Авройя, открыв какую-то дверь и пропуская меня вперед.

— И давно ты работаешь на тайную канцелярию? — спросила у фрейлины, которую многие месяцы считала верной лишь мне.

— Ну что вы! Я не имею никакого отношения к тайной канцелярии. Я состою на службе у дарнайского рода, который вот уже несколько лет пытаются лишить прав на возренийский престол, — спокойно ответила Авройя. — Вас, как наследницу Дарнайской династии, я должна оберегать в первую очередь.

Мы пришли в маленькую, но довольно уютную комнатку, где были и диван, чтобы отдохнуть, и стол с легкими закусками и напитками, чтобы приглушить голод, и даже несколько книг, видимо для того, чтобы скрасить досуг в часы ожидания. Окон в помещении не было, но множество свечей в расставленных повсюду подсвечниках давали достаточно света.

— Я не могу остаться с вами, но вернусь, как только проверю, как обстоят дела с подготовкой к погребению короля, — задыхаясь от быстрой ходьбы, прохрипела статс-дама и удалилась, оставив нас с фрейлиной одних в маленькой комнатке, погребенной в глубинах скрытой системы потайных ходов королевской резиденции.

— В какой именно части дворца мы сейчас находимся? — спросила у девушки, запирающей дверь после ухода сестры теперь уже покойного короля Возрена Седьмого.

— Мы под тронным залом, — ответила Авройя. — Не переживайте, нас здесь никто не найдет.

— Даже с помощью магии? — поинтересовалась я.

— С помощью магии, возможно, и нашли бы. Но если вы имеете в виду лорда Туманного, то он отбыл из дворца на рассвете и, насколько мне известно, еще не возвращался. Так что и с помощью магии нас никто искать не будет, — заверила меня фрейлина.

— А вот тут ты ошибаешься, — тихо проговорила, просматривая книги, оказавшиеся обычными сказками для детей. А это натолкнуло на мысль, что предыдущим гостем этого помещения был ребенок. Уж не один ли из незаконнорожденных принцев? А может быть, и не один.

— Я в любом случае никому не позволю причинить вам какой-либо вред, моя королева, — убежденно произнесла девушка.

— Моя гостья — фаворитка, которую я взяла в свою свиту, — осталась в комнатах фрейлин? — задала очередной вопрос, понимая, что необходимо выбраться из заточения и отправить Сибиллу в пансион с известием об очередных проблемах, которые могут стать источником опасности для подруг.

— Эта подозрительная девица ушла сразу же после того, как поняла, что из меня не получится вытянуть никакой информации о вас, — пренебрежительно сморщив носик, ответила Авройя.

— И что натолкнуло тебя на мысль о подозрительном поведении леди Сибиллы? — насторожившись, поинтересовалась я.

— Да она на какие только ухищрения ни шла, чтобы развязать мне язык! — воскликнула фрейлина. — И все ее вопросы так или иначе были связаны с вашими политическими планами, союзниками и предпочтениями. Она почему-то решила, что, если я являюсь вашей приближенной, обязательно должна знать обо всех ваших тайных мыслях и желаниях. А когда я открыто сказала, что это ее не касается, девица оскорбила меня и пообещала, что уже завтра вы непременно отлучите меня от должности, а она займет мое место.

— Вот, значит, как… — прошептала, обессиленно опускаясь на диван.

— Ваше величество, вам дурно? — всполошилась Авройя, одной рукой быстро наливая в стакан воды, а другой обмахивая меня книгой.