Борьба за жизнь

— Она приняла вас, — прошептала леди Парсина, будто боясь потревожить вуймору, которая довольно урчала и щурилась, лежа на моих коленях. — Теперь эта девочка будет вам верным другом и защитником, хотя, я думаю, в этом не будет нужды. Мы, наминайцы, умеем заботиться о благополучии своих гостей.

Я предпочла оставить последнее замечание без ответа. Защита мне точно не помешает. Раниярса же только лукаво улыбнулась и многозначительно подмигнула.

С новым приобретением, величественно вышагивающим рядом со мной, мы отправились во дворец трех ветров. Клеора категорически отказывалась оставаться в презентованной мне корзине, что весьма облегчало ее транспортировку, и забралась на свое ложе только во время переноса через портал. Я все еще немного нервничала во время использования магических переходов, но уже не относилась к этому как к чему-то невиданному. В Наминайской империи все было особенным и волшебным, но я сама от себя не ожидала такой быстрой адаптации к новому укладу жизни. Возможно, подсознательное отторжение несправедливости, бытующей на родине, помогло мне безболезненно принять новые правила, но я чувствовала невозможное в принципе родство с культурой магической империи.

Во дворце было тихо и пусто. Я вообще удивлялась тому, как мало посетителей встречалось в императорском дворце, который должен был кишеть придворными и просителями. Складывалось такое впечатление, будто дворец вымер и все отправились в какую-нибудь летнюю резиденцию. На мой вопрос относительно другого места сбора придворных Раниярса заливисто рассмеялась. А успокоившись, объяснила:

— У нас нет летней или зимней резиденции, ведь Наминай — это обитель вечного лета. А посетители во дворце трех ветров не задерживаются потому, что Анторин быстро решает все проблемы, которых, в сущности, не так уж и много.

— А как же свита и высшие чины, которые должны окружать правителя? — удивилась я.

— У нас нет такого понятия, как свита, — улыбнулась женщина. — Мы не поклоняемся императору, но уважаем его труд на благо народа. Магия — вот основная сущность в Наминайской империи.

— Сущность? — переспросила я, направляясь по коридору к своим комнатам.

— Да, мы считаем, что магия живая, и она сама решает, кого облагодетельствовать, а кого подвергнуть лишениям, — пояснила Раниярса.

— И кого же магия подвергает лишениям? — спросила я, открывая двери своих покоев и пропуская вперед Клеору.

— Это скучная и неинтересная тема для беседы, — уклонилась от ответа Раниярса. — Давайте лучше посмотрим, понравился ли нашей девочке новый дом.

Клеора быстро обследовала комнаты и, взобравшись на кровать, устроилась прямо на подушке. Я даже не обратила внимания на наглость животного, обдумывая услышанное от Раниярсы. Слова о подвергнутых лишениям неким магическим божеством засели в голову и не давали покоя. Слишком много недомолвок и недосказанностей я слышала за последние дни, но так и не узнала, как же в действительности обстоят дела во всей империи. Мне показали только маленький клочок страны, и уверенность в том, что это только красивый фасад, крепла с каждым днем. Что же скрывается за показным благополучием магического мира?

— Какая ужасная вонь! — отвлек меня от раздумий недовольный возглас принцессы Лелиан, как всегда неожиданно появившейся посреди моей спальни.

Клеора вскочила с подушки и зашипела, выгнув спину. Оскаленные клыки недвусмысленно показывали недовольство животного неожиданным вторжением.

Леля тут же растворилась в воздухе, и следующая ее фраза прозвучала уже из-за двери гостиной.

— Не ожидала от тебя такого, Кари! — обиженно прокричала принцесса. — Надеюсь, эта пакость здесь ненадолго.

— Даже не надейся, — посмеиваясь, ответила Раниярса вместо меня. — Эта красавица теперь будет постоянно охранять покой принцессы Саминкары.

Я поспешила в гостиную, чтобы не обидеть Лелиан невниманием еще больше. При появлении принцессы в спальне мне не удалось рассмотреть ее, и теперь я была немного шокирована внешним видом Лели. Она просто волшебным образом преобразилась! Волосы были опять короткими, но эта прическа не могла не восхищать. Красиво уложенные локоны делали миленькое личико принцессы просто очаровательным, а красное и, на мой взгляд, излишне откровенное платье совершило с ней просто чудесное превращение. Передо мной стояла не девочка-хулиганка, а юная, но очень привлекательная леди. Да, Лелиан точно влюбилась в разбойника и решила его покорить сразу же после пробуждения. Неужели император и это оставит без внимания? Я симпатизировала Анторину, но его невнимание к сестре уже начинало вызывать тревожные мысли о моральном облике правителя Наминайской империи.

— Леля, ты просто красавица! — воскликнула вышедшая вслед за мной Раниярса. — Но с платьем немного переборщила.