Борьба за жизнь

- Откуда она у вас? - не успокаивалась я, не в силах оторваться от картины. - Ну, то есть я поняла, кто купили, но когда? Она же безумно дорогая! Если вообще продается.

- У моего отца много связей, - улыбаясь, отвечает друг. - Подергал пару ниточек и вот она уже у нас. - немного подумав, друг предложил. - Если хочешь, она станет твоей.

Что-о? «Звездная ночь» самого Винсента Ван Гога? Моего любимого художника, может стать моей? Это же нереально! Просто скажите, что я сплю! Хотя нет, вспоминая свои сны, лучше не надо. Нужно себя ущипнуть.

- Ай! - это сделал Дэн. - Я не могу, прости. Она вам-то обошлась в копеечку. Я не смогу принять ее, хоть и безумно хочу, чтобы она была моей.

- Однако, ты всегда можешь приходить к нам и любоваться ею, - послышался позади чей-то бархатный и, одновременно, басовитый голос.

Обернувшись, встретилась с красивыми карими глазами, уже не молодого человека. На вид ему было не больше тридцати, но я-то знала, что ему далеко за сорок. Глаза выдавали истинный возраст. Маги живут долго, соответственно и стареют медленнее обычных людей. Мужчина был одет в обычные хлопковые домашние штаны, рубашку и домашние тапочки.

- Здравствуйте, мистер Тер Оллфорд, - вежливо поздоровалась.

Хоть этот мужчина был мне, практически, отцом, этикет и уважение еще никто не отменял. Мне и так позволялось не кланяться или делать реверансов при виде высших аристократов (но это только в этом доме). Однако, где-то в высшем свете, мне необходимо было сделать книксен, как минимум.

- Прошу, зови меня Александр, - добро улыбнулся мой собеседник. Денис очень походил на своего отца. И цветом волос, и цветом глаз. - Ты же знаешь, для нас ты не просто гостья. Ты - как член нашей семьи.

Эта речь просто растрогала меня. Я не хотела плакать. Честно! Держалась из последних сил, но когда мужчина раскрыл объятия, не удержалась, подбежала и обняла. От него пахло лесным орехом и хвоей. Украдкой стерла дорожку, оставленную подлой слезинкой.

- Пойдемте, Леночка ждет нас в столовой, - отстранившись произнес Александр.

В столовую зашли не сразу. Сначала отнесли вещи и свалили их одной кучей, кажется, в комнате Дениса. Пообещали его отцу, что разберем их позже.

- Алисочка! - услышала я голос мамы Дениса. - Здравствуй, дорогая! Как добрались?

- Здравствуйте, миссис Тер Оллфорд, - поздоровалась я. - Все хорошо. - заметив взгляд Елены, поняла, что моя маленькая ложь не прошла мимо. - Ладно, все печально. Мой завтрак захотел выйти наружу.

- Пот парщивка! - воскликнула Елена, все еще обнимая меня за плечи. Перевела перепуганный взгляд на Дениса, ища поддержку. Тот лишь весело улыбался. Что я такое сказала-то??

- Вот и я тоже ругаться начал, - поддержал жену мистер Тер Оллфорд.

- Просто Елена, - поправила меня мама Дениса. Смогла спокойно выдохнуть. - Или можешь звать меня Лена.

- Мне все еще сложно к этому привыкнуть, - улыбнувшись, ответила.

Дворецкий темной тенью проскользнул в столовую и громко провозгласил о начале обеда. От неожиданности я даже подпрыгнула. Ну серьезно, не привыкла я ко всему этому. Разговор плавно перешел за стол. Сначала передо мной поставили небольшое блюдце, в него положили что-то белое и полили его водой. Это проделали перед каждым: Денисом и его родителями.

Подозрительно присмотрелась к этому нечто. Покосилась на аристократов. А они спокойно, как будто делали это уже раз двести, взяли это нечто, развернули и начали вытирать руки. Оу. Поспешила проделать тоже самое.

- Как дела в академии? - спросил отец Дениса, обтирая руку.

- Все прекрасно, - поспешил ответить Дэн. - Мы с Алисой решили немного нагнать предыдущий материал. Её же долго не было.

- Да? - удивился мистер Тер Оллфорд. - Это похвально. Всегда замечал в тебе тягу к знаниям, Алиса.

- Благодарю, - и куда это теперь деть? Да, я проводила в их поместье много времени, но чтобы вот так, почти официальный прием? Не-не-не.

- Пап, как дела у тебя на работе? - спросил Денис, лениво рассматривая свое отражение в ложке.

Официанты подошли и синхронно забрали посуду. Из двери, которую я сначала даже и не заметила, появились еще четверо официантов с тарелками, которые были накрытые серебряными (надеюсь, только на вид) крышками. Одно из блюд поставили передо мной. Синхронно открывают крышки. Э-э-э. Что это? На вид небольшой кусок хлеба, сверху то ли гренки, то ли помидор; вокруг полит какой-то соус. Это что, сыр? С плесенью?! Он же дорогой! А этим вообще можно наесться?

Долго не думая, хватаю хлеб и смачно откусываю, закрывая глаза. Как же вкусно! Как-то уж слишком тихо. Кто-то демонстративно кашлянул. Открыла глаза, все еще держа хлеб в руке. Дэн пытался прикрыть смех за бокалом с соком. Мистер и миссис Тер Оллфорд не смотрели на меня, сосредоточившись на содержимом тарелок, но их улыбки они не смогли скрыть. А вот дворецкий смотрел на меня с явным неодобрением и возмущением. Упс.