Боргильдова битва

…Однако поход всё длится и длится, а ни великана Сурта с воинством Муспелля, ни Хель с её серой стражей не видать. Неужели они отринули данные клятвы?!

Всё тревожнее и тревожнее лица асов, знающие, что войску не хватает ополчения ещё двух волшебных царств. Никто не дерзает задавать прямых вопросов Отцу Богов, даже Локи; но и без того взор владыки Асгарда суров и мрачен.

…Вот и оно, Боргильдово поле. Огромная равнина, окружённая стенами зачарованных лесов, куда нет хода ни конному, ни пешему. Здесь надлежит встать лагерем; хотя Отец Дружин и чувствует всем существом, что ожидание не окажется долгим. Семеро не хотят ждать.

…В вечерних лучах Один и Фригг стоят верхами на ведущей обратно к Асгарду дороге, окружённые молчаливыми валькириями. Последние отряды великого войска смертных и бессмертных прошли по ней, улеглась пыль, взбитая сотнями тысяч ног и копыт, а отрядов Муспелля и Нифльхеля по-прежнему как не было, так и нет.

Фригг коротко поглядывает на Отца Богов, у неё такое выражение, словно она порывается что-то сказать и никак не решается. Молчат и воительницы-валькирии, и тишина эта кажется тишиной тризны.

— Завтра утром, — наконец произносит Старый Хрофт, и никто не вопрошает, откуда ему известно это.

— Мы не дрогнем, муж мой, — тихонько говорит Фригг, гладя мужа по облитому кольчугой плечу.

— Мы не дрогнем. Но не хочется верить, что мы можем проиграть из-за слепых сил, которым очень нужны соответствия и равновесие. Семеро врагов — семь рун — семь царств — семь воинств…

Горечь в голосе Одина слишком уж заметна, понурились даже твёрдые сердцем валькирии — все, кроме младшей, Рандгрид. Она по-прежнему весела, страшная битва не пугает её, а о пророчествах и предсказаниях она не думает.

Всё ниже и ниже солнце. Вечерние сумерки заливают дорогу, она теряется, тонет в сгустившейся темноте. Отец Дружин думает о клятвах и долге, о старой ненависти и былых врагах, о том, как поступил бы он сам, явись к нему с просьбой о помощи те же Хель или чёрный Сурт.

Наконец он поворачивает Слейпнира. Последняя ночь перед битвой коротка, а Отца Дружин ещё ждёт военный совет.

* * *

От края и до края Боргильдова поля стоят рати Большого Хьёрварда. В лучах восходящего солнца сверкают их шлемы, доспехи и наконечники копий.

В середине, в первых рядах — копейщики-люди и щитоносцы-гномы. Перед ними, безо всякого строя — эльфы-лучники, они засыплют приближающегося врага стрелами, а потом уйдут назад, бить через головы панцирной пехоты по задним шеренгам неприятеля. Трудный манёвр, требующий выучки, и потому центром распоряжается бог войны Тюр. Подле него — слепой Год, что отличается, однако, великолепным слухом и может, даже лишённый зрения, узреть мысленным оком больше, чем иной обоими глазами.

Справа застыли массы конных воинов. Позади их — дружины гримтурсенов, там развеваются их гордые стяги, среди них — Лаувейи. Мудрый Хеймдалль и Локи отправились туда, они лучше других поймут строптивых ётунов.

Слева стоит самый причудливый полк — из тех Древних богов и божков, что вняли зову Старого Хрофта. С ними рыжебородый Тор с Мьёлльниром, в колеснице, запряжённой двумя круторогими козлами. Там же и Видрир, Молчаливый ас, он начальствует над отборными полками гномов, чей стальной строй не смог прорвать ни один враг.

За центром сплошной стеной собраны эйнхерии, они все взирают на Отца Дружин и ждут его приказаний. Верхом на Слейпнире, в броне и шлеме, стоит владыка Асгарда. Ему начинать сражение. Он вызовет вражеского предводителя на поединок, как положено от века.

За ночь никто не подошёл, не присоединился. Ни Муспелль, ни Нифльхейм. Клятвы забыты и отброшены. С врагами как с врагами. Им можно лгать, их можно предавать, обещания, данные им, ничтожны.

Старый Хрофт не сыплет пустыми угрозами «отомстить» или «посчитаться». Пять царств пришло на Боргильдово поле; двух не хватает, что ж, постараемся обойтись без них.

Далеко проникает взор Отца Дружин, дальше, чем смогли бы пробраться любые разведчики. Ведущий с Боргильдова поля путь стягивается в нитку, и там-то, на этой нитке, вдруг рождается движение. Слабое колыхание, словно туман под лёгким, легчайшим ветерком.

Потом там появляется свет. Яркая сияющая точка, небесная звезда, вдруг покинувшая высокие хрустальные сферы. Она растёт, ширится, вот это уже не точка, а небольшой круг, дневное светило, вдруг спустившееся на землю.

Отец Дружин поворачивает коня. Высоко подъят Гунгнир, копьё, не знающее промаха.

Наконечник копья, в свою очередь, наливается пламенем. Старый Хрофт чувствует незримое присутствие Локи, бог огня спешит на помощь.

Спасибо, младший брат.

Пламенный столб поднимается высоко над бесчисленными шлемами воинства Хьёрварда. Его видят все, кто собрался под стягами Асгарда, видят люди и гномы, эльфы и великаны, видят древние боги и видят эйнхерии. Умолкают разговоры, и бойцы выдыхают даже с каким-то облегчением — окончено мучительное ожидание, высасывающее душу, лишающее покоя. Все знают теперь — враг у ворот.

Семеро пришли.