Бороться, чтобы дышать (ЛП)

Когда я была в сервисной компании, девушка, занимавшаяся подключением электричества в моем офисе, сказала, что береговая охрана объявила о приближающейся буре, и по прогнозу ожидается штормовой ветер и волны высотой от пятнадцати до двадцати футов.

Как только распахиваю дверцу, внутрь врывается ветер, заставляя меня задрожать. Сунув сумку под мышку, быстро выхожу из машины и, кутаясь в плащ от ветра, бегу через стоянку.

— Привет, Лея, — говорит Дэн, менеджер магазина, когда я выкладываю товары на ленту конвейера.

— Привет, Дэн, как дела? Как Джейн?

— Хорошо, — он мягко улыбается. Дэн и его жена были первыми, кто зашел ко мне после маминой смерти, чтобы принести еду.

— Хорошо, — повторяю, всовывая карточку в считывающее устройство.

— Остин направляется в порт? — спрашивает он, глядя в окно. Проследив за его взглядом, вижу, что с тех пор, как я вошла в магазин, небо невероятно потемнело.

— Должен. Вероятно, береговая охрана разослала предупреждение всем. — Меня начинает охватывать беспокойство.

— Передавай ему от нас привет.

— Ладно, а вы с Джейн, как появится время, приходите к нам на ужин.

— Джейн будет рада, — мягко говорит он, протягивая мне пакеты. — Веди осторожно.

— Обязательно, — я улыбаюсь, выхожу из магазина и бегу обратно через парковку.

Завожу машину, но дождь льет как из ведра, так что ничего не видно, даже с включенными на полную мощность дворниками. Медленно двигаюсь в сторону дома, соблюдая особую осторожность, что превращает пятнадцать минут пути в тридцать.

Подъехав к дому, удивляюсь, что грузовик Остина не припаркован под навесом на своем обычном месте. Я решила, что, услышав предупреждение, он уже вернулся. Стараясь не думать об этом, иду в дом, чтобы разобрать покупки.

— Что за чертовщина? — Взглянув на часы, понимаю, что с моего возвращения домой прошло уже два часа. Взяв со стойки домашний телефон, набираю номер спутникового телефона Остина и слушаю гудок за гудком. «Лея, он, наверное, причаливает. Возьми себя в руки», — говорю себе, кладу трубку и включаю телевизор. Когда я смотрю канал погоды, глубоко внутри поселяется беспокойство.

Спустя час хождений взад-вперед по комнате и нескольких тщетных попыток дозвониться до Остина, набираю номер Ронды, чтобы узнать, не слышала ли она что-нибудь от Бена.

— Привет, а Бен вернулся? — задаю вопрос, как только она отвечает, даже не давая ей возможности заговорить.

— Он только что причалил и сказал, что скоро будет дома. Ты в порядке? — взволнованно спрашивает она.

— Я не могу связаться с Остином. Можешь спросить Бена, не слышал ли он его или, может быть, видел? — Остановившись, выглядываю в окно.

— Милая, — шепчет она, и я качаю головой. Мне не нравится этот тон; он него я чувствую себя глупой, что так беспокоюсь.

— Пожалуйста, просто дай знать, если он что-нибудь от него услышит. — Не дождавшись ответа, вешаю трубку. Слезы застилают взор, но я гоню их прочь, снова и снова шепча: — Он в порядке.

Расхаживаю взад-вперед с телефоном в руке, цепляясь за него, как за спасательный круг, и почти роняю, испугавшись раздавшегося звонка.

— Остин? — выдыхаю, прижимая трубку к уху.

— Лея, это Бен.

Сердце замирает, глаза устремляются к окну, но не видят ничего из того, что происходит снаружи.

— От него есть известия? — спрашиваю, руки начинают дрожать.

— Нет, я пытался связаться с ним по рации, но не смог.

— О, боже. — К горлу подступает желчь, и я думаю, меня сейчас вырвет.

— Лея, я уверен, с ним все в порядке. Вероятно, он бросил якорь и пережидает шторм.

— Наверное, ты прав, — шепчу, сильно зажмуриваясь. — Если он с тобой свяжется, пожалуйста, позвони мне.

— Лея, с ним все в порядке.

— Знаю. — Должно быть. Без вариантов. Мое сердце не вынесет еще одной потери. Раздробленные частички меня, собранные Остином воедино, слишком хрупкие, чтобы вновь пройти через такое.

— Почему бы до его возвращения тебе не побыть у нас?

— Нет, все хорошо. — Подойдя к окну, вижу, как безжалостно штормит океан.

— Хочешь, мы приедем к тебе? — спрашивает Бен почти в панике.

— Нет, со мной все будет в порядке. Поцелуй за меня Ронду и Брэдена. — Я вешаю трубку, слыша ругань Бена, прежде чем линия отключается.

Сев на диван и наблюдая за бурей, снова и снова продолжаю нажимать кнопку повторного набора номера. Каждый раз, не получив ответа, беспокойство растет, пока меня, с телефоном в руке, практически не начинает трясти от тревоги.

— Алло? — отвечаю на звонок.

— Лея.

— Ох, Бен.

— Эй, я просто хотел сказать, что несколько лодок пришвартовались возле Шелтер-Бэй. Уверен, Остин там.

— Откуда ты знаешь? — я практически умоляю.

— Туда ушло большинство лодок, которые оказались слишком далеко, чтобы добраться до порта, — объясняет он.

— Но ты не уверен, что Остин с ними, верно?

— Нет, — бормочет он, и дурное предчувствие усиливается.

— Он не отвечает, — говорю, смахивая со щек влагу.

— Уверен, из-за шторма трудно поймать сигнал.

— Наверное, ты прав. — Но даже для собственных ушей мой голос звучит неубедительно.

— Лея, он вернется домой.