Бортовой журнал "Синей птицы". Том 1 (СИ)

На большом экране возникла схема орбиты с траекториями ближайших космических объектов. Два из них приближались к Синей Птице.

— Дерижопель, — произнёс капитан и добавил: — Готовься, княже. Думаю, это тоже по твою душу. Если выживешь после встречи с инквизитором, будут убивать повторно.

— Дерижопель, это кто? — тихо спросил Иван, глядя на жёлтую точку приближающего судна.

— Там мы называем орбитальное такси. Чтоб не гонять свой атмосферник за небольшим грузом или одним человеком, нанимаются частники на мелких космических лодочках. Ну, не будешь же ты на землю опускать наш лапоть за тремя коробками пиццы. Или, допустим, надо подобрать попутчика до дальней системы, куда регулярные рейсы либо не ходят, либо ходят очень редко, — ответил капитан и отдал команду: — Увеличить.

Дерижопелем оказался аппарат, похожий на глубоководный батискаф. Разве что три небольших движка в хвосте намекали на то, что «это» может двигаться само. Никакой аэродинамики. Без помощи опорно-силового поля от земли даже не оторвётся. И в космосе дальше лунной орбиты не улетит. В общем, космическое корыто.

Иван тяжело вздохнул и поджал губы. Да, неудобняк вышел с Фёклой. Вааще неудобняк.

— Пусть в очередь встанут. У нас только один стыковочный модуль, — отдал распоряжение капитан.

— Добром это не кончится, — повторил искин.

Ещё пятнадцать минут прошли в полнейшем молчании. Каждый думал о своём. О Прошлом, о будущем.

Кроме Нульки, разумеется. Она с рыданием умчалась в технический отсек.

Инквизитора даже не пошли встречать. Тот появился в кают-компании сам.

Весь из себя в чёрном костюме-тройке, белой рубашке, багряном галстуке и лакированных туфлях. В руках папка для документов, сшитая из дорогущей крокодильей кожи. Словно не в космос собирался, а на деловой ужин на Земле.

А на физиономии довольная-предовольная улыбка.

Все замерли и уставились на гостя, ожидая самого худшего.

Тот обвёл взглядом помещение, ловя каждую деталь.

— Уютненько у вас, господа, — произнёс он, наконец, когда даже у капитана на нервной почве задёргался глаз. — Девушка жива?

Никто не ответил. Только капитан легонько кивнул.

— Ладно, перейду сразу к делу. Шуму вы наделали много. Но оно даже к лучшему.

Инквизитор, даже не представившись, открыл папку и достал оттуда несколько бумаг.

— В вашем полётном расписании числятся две богом забытые станции на периферии галактики. Так?

— Да, — пробурчал капитан.

— А что дальше?

Валерий Петрович пожал плечами и посмотрел на Ивана.

Княжич скривил физиономию. Он и сам не знал, что дальше.

— Спрошу по-другому, — улыбнулся инквизитор. — Много ли вы знаете бесхозных князей?

— В смысле, бесхозных? — переспросил Иван после того, как переглянулся с капитаном.

— Тех, молодой человек, кто сам по себе.

— Ну, князь Большиков. Князь Турбинский. Да мало ли. Ну, отец мой, — неуверенно ответил парень.

— Ну, да. Ну, да, — усмехнулся инквизитор. — Обратимся к истории. К седой, докосмической. Кем были князья и дворяне при Петре Великом?

— Князьями и дворянами, — пробурчал Иван. Мол, зачем задавать глупые вопросы? Оно же и так понятно.

— Мдя, продолжим. Пусть и не князь, но известная личность. Александр Сергеевич Пушкин кем был?

— Поэтом.

— Двойка вам по истории! — громко возмутился инквизитор. — Он был при Министерстве иностранных дел. Как успешно служил, умолчим. Не о том вопрос. Так чего общего у всех князей и дворян?

Иван вздохнул и стал ломать пальцы, но не ответил.

— Правильно! — громко подытожил свой монолог инквизитор. — Они все были на государевой службе.

— Хорошо, — вдруг произнёс Иван, отстегнул ремни и взмыл в невесомость. — Допустим, это так. Допустим, вы воспользуетесь служебным положением, и я под давлением соглашусь. Но при чём здесь отец, и при чём девушка?

— Молодой человек, — снисходительно протянул инквизитор. — Вы думаете, я вас силой заставляю? Я вам предлагаю работу, достойную князя. Кто знает, вдруг вы через некоторое время успешно поднимитесь по карьерной лестнице и станете моим начальником. Что до отца, то мы несколько раз пересекались по службе. Он немного из другого ведомства, из тайной канцелярии. Но вернёмся к девушке, которая станет вашим первым заданием. Так получилось, что при нападении пиратов. Да, тех самых обыкновенных пиратов, коих расплодилось по всему космосу тьма-тьмущая, как тараканов под плинтусом на кухне. В общем, при нападении она осталась одна-одинёшенька. Частично выжила. После разгерметизации спасательной капсулы и длительной гипоксии мозг умер. Девушка — полный и окончательный овощ, даже пришлось вживить ей в голову контроллер для поддержания основных функций. Но пираты об этом не знают. Потому идёт охота на свидетеля. Пираты действуют очень нагло. И догадаетесь, чего я хочу.

— Вы хотите использовать её как приманку, — тихо произнёс княжич. Он был не в восторге от задумки, но прямо возражать инквизиции было глупо. Надо придумать вежливый отказ.

— Да, — кивнул инквизитор. — Полетаете. А мы скажем, что ты — герой, спасший несчастную жертву. Пусть поищут вас, ошибок наделают.