Бортовой журнал "Синей птицы". Том 2. Поворотный момент

Вскоре человек бросился в сторону, а шасси с визгом челнока коснулись бетона. Атмосферник задребезжал шинами на стыках.

— Торможу! — прокричал пилот, и всех потянуло вперёд силой инерции, заставив повиснуть на ремнях. — Бросаю якорь!

И шаттл остановился, но двигатели, хоть и стали тише, не погасли.

— За мной, — выкрикнул Иван, выскочив из кресла, и вытащил на ходу револьвер.

До кормы атмосферника добежал раньше, чем та открылась. Из расширяющегося зазора потянуло сырым холодом. А первое, что увидел княжич, когда аппарель коснулась бетона, это толпа вполне современно одетых людей азиатской наружности, впереди которой стоял пафосно наряженный старик с большим позолоченным и украшенным кисточками бубном в руках. Было в старике что-то от древних шаманов Крайнего Севера, призывающих духов: те же грубо выбеленные шкуры, цветная бахрома и экзотическая вышивка. Да и жители поселения, столпившиеся за его спиной, были как на подбор смуглые и раскосые, словно стойбище эскимосов целиком вывезли в космос и оставили жить в резервации на другой планете.

Если дело обстоит именно так, то не стоит удивляться жертвоприношению.

— Прочь, чужаки! — заорал шаман, горделиво поднимаясь по аппарели. — Вам здесь не место!

Иван поджав губы и играя желваками, оглядел человека, быстро достал из кармана корочки инквизитора и сразу же ткнул в самое лицо старику.

Тот с прищуром пробежался взором по голограмме и печатям, а затем расплылся в ехидной улыбке.

— Я не отдам вам порождение злых духов. Можете забрать меня. Но ритуал должен быть завершён, — громко произнёс он, чтоб его слышал не только княжич, но и толпа за спиной.

— Сука, — процедил Иван, а шаман неспешно развернулся и стал вышагивать вниз.

— Жечь! — прокричал старик, оказавшись в кругу сородичей, и затянул негромкое горловое пение

Толпа качнулась и быстро направилась куда-то влево, словно боясь пропустить шоу на ярмарке.

Иван, ища поддержки, обернулся на товарищей, пнул ногой борт атмосферника и уже хотел было побежать следом, но на его плечо опустилась тяжёлая роботизированная рука Потёмкина.

— Не спеши. С этими людьми не стоит спешить. Потеряешь уважение, и ничего не получится.

Иван глянул на Петровича, который молча пожал плечами, мол, сам думай, а затем пересилил в себе стремление сделать всё по-быстрому и неспешно спустился по аппарели. Следом пошли и остальные, но в какой-то момент за спиной княжича снова послышался голос Потёмкина:

— Женёк, ты на место. В готовности взлететь по тревоге.

— Раскомандовался, — пробурчал Петрович.

Иван остановился и обернулся.

Здоровенный киборг навис над капитаном и наклонил голову. А Петрович сложил руки на груди и ждал, что скажет великан.

— Давай сразу на земле решим, — пробасил Потёмкин, — Здесь ты штатский, а я имею опыт. Потому не мешай. Это на корабле хоть палубу по твоему приказу буду драить. Хорошо?

— У нас нет палуб. У нас коридор, — прорычал капитан.

— Без разницы, — усмехнулся киборг и достал свой болтер.

— Ладно, валяйте, раз такие крутые, а я здесь на стрёме постою, — взмахнув рукой, произнёс Петрович и со вздохом прислонился к стенке атмосферника.

Княжич недовольно дёрнул щекой, ибо слишком быстро боевой киборг-инвалид подминал под себя экипаж «Синей птицы». Надо будет и с ним решать, кто главный. А сейчас не место и не время. Ведь там, между прочим, бабушка-ведьма ждёт своего спасения.

А со следующим шагом Иван увидел то, отчего стало не по себе.

Сбоку от взлётки стоял старый, раздолбанный вдрызг атмосферник местных жителей. Неизвестно, мог ли он летать, но прямо у сопла одного из двигателей в стык между плитами была забита железная труба, и к этой трубе привязана женщина. Из боковой двери челнока выглядывал, ожидая команды мужчина. И как только он команду получит, врубит движки, а жертву ритуала испепелит и развеет по взлётному полю реактивное пламя.

— Охренеть! — раздался за спиной голос Петровича, который не удержался и всё-таки спустился следом за остальными.

Пока Иван соображал, как поступить, капитан подбежал к товарищам и схватился за автомат, что держал в руках навигатор.

— Михась, дай сюда по-быстрому! Я тоже хочу быть героем!

— Ты чё⁈

— Ты глянь, какая там мадам! — прокричал Петрович и торопливым шагом пошёл к толпе, что стояла по обе стороны от того места, где будет бить пламя. Лишь безумный жрец и его жертва были посередине. — Отставить жечь ведьму! — заорал во весь голос капитан, передёрнул затвор и дал очередь вверх. По бетону с лёгким клацаньем посыпались стреляные гильзы.

— Блин, придурок, — пробасил Потёмкин, проводив взглядом капитана, и легонько толкнул навигатора в плечо, а затем протянул извлечённый из-под куртки пистолет. — Михаил, возьми на прицеп пилота этого корыта, чтоб не врубил зажигалку раньше времени.

Иван глянул на двух киборгов, подмечая, что оба поняли друг друга с полуслова. А мысль была дельная, он сам как-то до неё не додумался.

Михаил, держа оружие на изготовке для стрельбы из двух рук, и сам держась на расстоянии от толпы, быстро заскользил по дуге.