Борцы

— Чахотку на заводе нажил. Сызмальства по формовке работает.

У Гриньки была гармонь и хорошие сапоги.

Сидя на покосившихся ступеньках крыльца, глядя на багряное солнце, опускающееся за цирк, он играл иногда — нежно, печально.

— Эх, Евдокия Митриевна,— говорил, поставив гармонь на колено, притулившись щекой к ребристым мехам,— уйду на позиции— или грудь в крестах, или голова в кустах... Пожалеете тогда меня...

— Не хвастай,— отвечала она беззлобно, поглядывая на сладко причмокивающего сына, прикрывая с Гринькиной стороны грудь. Думала: «Вернулся бы мой Иван...»

А Гринька продолжал говорить задумчиво:

— Эх, Дуська, Дуська... Зажили бы мы с тобой, если бы не война... До мастера бы я дослужился — уважают меня на заводе... Фатеру бы с тобой сняли — всё честь по чести...

Он клал свою голову на её круглое плечо, осторожно обнимал за талию.

— Прими руку,— говорила она равнодушно.

Если Гринька руки не убирал,— решительно вставала, уходила домой.

В получку он принёс Ванюшке резинового зайца. Дуся вспыхнула от радости, поблагодарила. Свои деньги она почти все отдавала хозяйке—за прожитое время. Оставляла себе только на хлеб.

В редкие праздники мужики рассаживались вокруг стола, хлопали ладонями по бутылкам, булькали водку в эмалированные кружки и гранёные стаканы. Молча пили, закусывая прошлогодним пустым огурцом.

Начинались разговоры.

— Из деревни письмо получил: всех подчистую забрали. Одних бабов да детишков оставили...

— Потому ноне хлебушко-то и кусаецца.

— Опять же — каку тилиторию немцу отдали... Житницу...

— Слышал я, воседь говорили на заводе, листки, слышь, подброшены... А в них прописано про всё... Царица, грит, изменщица— немцам Расею продаёт... И енералы все за кампанью с ей...

— Измена кругом, измена... Это тебе, Никифорыч, сын-от писал, что ружьев нет на позициях?..

— Мине, мине... Так и сообчал — нет ружьев и нет. Хоть шаром покати...

— Разве это порядок?..

— Не говори... Давай-ка ещё по маленькой...

— Эх, отрава кака...

— Да и за ту поблагодари бога... Ноне...

— Так вот я и говорю про енералов... Они ето, значицца, продают немцу Расею, денежки наживают, а мужик опять же при своём интересе остаецца...

— А сколько нашего брата полегло... Льётся народная кровушка...

— Ты слушай — про листок я... Так прямо и сказано: изменщица царица.

— Да ну?..

— Сам не читал, не знаю. Спорить не буду. Но Хведор-косой читал... Потом изничтожил ещё листок-от...

— И совсем не то в листке прописано...

— Цыц, Гринька... Ты ишшо молод, чтоб учить нас... Так вот я и говорю: прописано, что если б не царица...

— Там не про царицу говорится. А прямо — так и так — царю надо по шапке.

— Цыц ты! Услыхают твои слова, Гринька, и — схвачен бобёр...

— Нет, уж ты, Кузьма Ардальоныч, брось, не цыцкай на меня... Моложе я тебя — это правда, а листочек этот я сам читал... И сказано в нём вовсе не про царицу, а царю — по шапке, и тогда — конец войне.

— Правильны слова, Ардальоныч; прикончить войну и всё!.. Люди нужны — хлеб сеять, опять же на заводе работать...

— А жалко-то, жалко-то, кто погибает...

— И мы погибаем... За кусок хлеба здоровье отдаём...

— Слышь, говорят, у Путилова опять бастуют... Им опять послабленье выйдет... Отстоят свои права...

— У Путилова — рабочий грамотный, коренной, питерский... Не то, что вы.

— Нет в тебе почтенья к старшим, Гринька... За ухи тебя не драли, когда без штанов бегал... Мы ить таки же люди, как и путиловски...

— Не такие вы, деревня вы тёмная...

— Мы — деревня?.. Мы?..

— Брось, Ардальоныч, давай лучше ещё по маленькой.

Ардальоныч хлопал кулаком по столу, смахивал стаканы и

кружки на пол, рвал на себе рубаху.

Хромо выходила хозяйка, начинала утихомиривать буяна.

Тот плакал, хватал её за руки, объяснял:

— Акимовна, дорогая ты наша кормилица... Пойми, силов больше нет наших терпеть...

Рвал клочковатую бородёнку.

Дуся всхлипывала — так было жалко людей.

Гринька Корень лез к ней, гладил круглые плечи, прижимал её голову к себе, говорил бессвязно:

— Добрая душа ты... Понимаешь всё... Цены тебе нет... Эх, такую бы мне в жёны... Красавица ты писаная... А работящая- то...

Она доверчиво прижималась к нему, говорила, задыхаясь:

— Жалко мне всех вас... Так жалко... Каторжникам и тем легче...

— Дуська! Выпей с нами! Стаканчик! Чтоб сын твой не видел экой каторги! — горячился Гринька, наливая водку. И выпив, нюхая рукав, говорил: — А он доживёт. Знаю!

Дуся кланялась всем, не морщась, по-крестьянски выпивала. Ладошкой утирала губы.

Глядя на неё, Акимовна грустно качала головой:

— Ой, девка, не привыкай. Присосёшься, как я, тут тебе и погибель.

Наутро хмурые, невыспавшиеся люди подымались с постелей, лениво матеря свою жизнь.

Дуся целовала сына, уходила вместе с ними на завод. Днём, грязная, пыльная, прибегала по узкой тропинке, проложенной в болоте по-за цирком, совала мальчонке грудь. Бежала обратно, стараясь не слышать его крика.

А жизнь становилась всё тяжелее и тяжелее. На бумажные деньги ничего нельзя было купить. За хлебом становились в очередь с вечера.

Дуся валилась от усталости. Не хватало сил подняться, глазами благодарила Гриньку за то, что принёс дров.