Босая принцесса

– Нескладёха, неумёха! – сердито бранила она Мелисенду. Нельзя было не удивиться, как быстро исчезала добрая улыбка, когда Зазельма поворачивалась к Мелисенде. И как улыбка появлялась снова, стоило ей только вернуться к разгулявшимся гостям.

Вдруг послышались звон битой посуды, крики и грубая брань.

– Ах ты, мерзавец, ворюга, чтоб ты сдох! – вопил краснолицый гуляка.

– Ворюга-га-га-га! Сдох-ох-ох-ох! – с наслаждением повторило невесть откуда взявшееся Лесное Эхо.

– Замолчи сейчас же! – прошептала Мелисенда. – Не смей повторять такие грубые слова!

– Это я-то ворюга? – высокий парень занёс над краснолицым кувшин с вином. – Я тебе сейчас проломлю башку!

– Башку-ку-ку-ку! – вне себя от восторга повторило Лесное Эхо.

– Иди сейчас же в лес. Принеси мне песенки птиц! – Мелисенда просто не знала, что ей делать. Как утихомирить разгулявшееся Эхо?

– Ах вы, мои зайчики! – Зазельма привычным жестом растащила пьяных драчунов в стороны. – Замолчите или убирайтесь вон! Только сперва заплатите за битую посуду.

– Ду-ду-ду! – улетая, протрубило Лесное Эхо.

Вдруг Мелисенда замерла, прильнув к оконцу.

Через порог шагнул человек, совсем не похожий на посетителей кабачка. Он был молод, одет в богатые дорожные одежды, в плаще из мягкого бархата. Его красивое лицо было омрачено тайной заботой и печалью.

– Я когда-то его видела. Но где, где? – Мелисенда старалась разобраться в путаных воспоминаниях. – Да нет, этого не может быть… Он богат и знатен, сразу видно. А я кто? Нищая бродяжка… Нет, я не могла его видеть…

– Какой дорогой гость! – заторопилась к нему Зазельма. Подобострастная липкая улыбка разлилась по ее лицу. – Заходите, принц Амедей! Давненько вы не удостаивали нас своим приходом. А гуси-то как раз подрумянились!

– Спасибо, хозяйка!

Какой знакомый родной голос. Мелисенда прижала мокрые руки к груди.

– Мне сейчас не до еды. Из замка Альзарон пропала моя невеста принцесса Мелисенда. Придворные ищут короля Унгера. Его тоже нет в замке. Тайна окружает исчезновение его и принцессы. Случайно, никто из ваших гостей не встречал их на дорогах?

– Принцессы и короли что-то не часто заглядывают в мой подвальчик, – со вздохом покачала головой Зазельма. – Вот какая-то нищая девчонка бродяжка забрела ко мне сегодня. Такая нескладёха, копуша. Моет грязную посуду, будто никогда её в глаза не видела.

– А можно мне взглянуть на неё? – сдвинув брови, спросил принц Амедей. – Она ходит по дорогам, может, что-то видела или слышала.

– Да что вы, принц! – от презрительного смеха затряслись белые плечи хозяйки. – Да она дурочка полоумная. Стоит ли вам тратить на неё ваше драгоценное время? Лучше бы откушали гусиную грудку. Не везёт мне со служанками. Одна утопилась, другая попалась идиотка, в голове бараньи мозги с подливкой.

– Ну что ж… – принц Амедей помрачнел ещё больше, вздохнул и положил на ближайший стол золотую монету. И вдруг снова повернулся к хозяйке. – И все-таки позовите сюда эту нищую девушку.

Зазельма недовольно передёрнула плечами и быстрым алчным движением схватила золотую монету.

– Как вам угодно, принц! Эй, девчонка, иди сюда. Да поживее!

«Он не должен видеть меня, – похолодев, подумала Мелисенда. – Хотя почему?.. Нет, нет, он ищет свою прекрасную невесту, зачем ему смотреть на убогую оборвашку? У меня лицо, наверное, черней сгоревшего угля…»

Мелисенда поспешно выскользнула из чуланчика, три ступеньки наверх… Пахнуло свежестью и тишиной.

– Уже вечер, – удивилась Мелисенда. – Я и не заметила, как бежит время…

Возле трактира бил копытом породистый вороной конь с белой звёздочкой во лбу.

«И этого коня я тоже когда-то видела, – смутно вспомнила Мелисенда. – Наверное, его хозяин когда-то проехал мимо меня. Вот я и запомнила доброе благородное лицо принца Амедея. Так назвала его хозяйка…»

Тем временем в трактире принц Амедей с нетерпением поглядывал на оконце чуланчика, где он только что видел нежные и тонкие руки незнакомой девушки.

Хозяйка распахнула дверь в чуланчик.

– Тысяча чертей! Маленькая дрянь сбежала. Ну что за невезенье! Одна служанка утопилась, другая сбежала. Дверь открыта. Хотела бы я знать, сколько она утащила с собой кружек и кувшинов! Ну, попадись она мне только!

Принц Амедей молча направился к двери.

«Почему-то мне кажется, какой-то внутренний голос мне подсказывает, что я должен был непременно увидеть эту девушку. Как жаль…» – с грустью подумал принц Амедей.

Глава 7 Золотой замок

Спрятавшись за кустами, Мелисенда неотрывно смотрела на дверь трактира.

Ещё хоть раз увидеть принца Амедея, в последний раз… Хотя зачем?

Вот дверь скрипнула, стукнула, распахнулась. Из трактира вышел принц Амедей. Он подошёл к коню, рассеянно потрепал его по холке. Трепещущие огни свечей в низких окнах трактира осветили омрачённое лицо принца Амедея.

– Мой верный Эренлив, – проговорил он и глубоко, безнадёжно вздохнул.

«Он тоскует по своей невесте. Я даже не смею ей завидовать. Я такая грешная…» – с горечью подумала Мелисенда.

Принц Амедей вскочил в седло и тронул поводья. Каждый удар подковы по случайному камешку на дороге ударял Мелисенде прямо по сердцу.