Босиком по пеплу. Книга 1

— Будешь стрелять в спину? — с презрением спрашивает Нейт. — Своей жене? — я хватаю его за руку. Что он такое говорит?

— Сначала ее любовнику, — бездушно поясняет Ран. — Возьми Алису на руки, когда истечет время. Это позволит вам погибнуть одновременно. Как в лучших традициях Шекспира, — я ошеломленно смотрю на безжалостно ухмыляющегося Амирана, отказываясь верить, что он действительно исполнит задуманное.

— Я начинаю отсчет, — вскинув запястье, демонстративно смотрит на часы, — Свободна, tatlim. Уходи. Проваливай, — каждым словом вспарывает мои раны, проникая в них острыми кинжалами.

Вжимаю голову в плечи, напрягаясь всем телом: ощущаю себя маленьким котенком, которого схватили за шкирку и выкинули в окно. Я буквально чувствую, как одним взглядом Амиран разбирает мою плоть на атомы, обдает презрением, испепеляет с головы до ног…я сделаю последний шаг, и избавлю себя от этих мучений.

Навсегда.

Из глаз рекой текут слезы. Пятясь назад, я хватаю Нейта за руку. Солдаты отпускают нас обоих, позволяя выйти за пределы военного здания.

Как только мы оказываемся на улице, лицо обдает жаром, кожа покрывается слоем грязи и пыли. В горле колючим песком замирает пустыня и ядовитый пепел. Черным дым повсюду, запах гари отравляет легкие. Хаотично оглядываюсь по сторонам. Вертолет, готовый ко взлету, прячется на другой стороне озера, представляющего огненный кратер, что сейчас напоминает мне жерло вулкана. Жуткое зрелище, по истине животрепещущее и мрачное.

— Нам нужно бежать, Нейт…, — окликаю я замешкавшегося Нейта. — Тридцать минут. Мы успеем.

— Это ловушка, Алисия, — с тоской выдыхает он, и я знаю, что он сейчас чувствует. Отчаяние, боль, сожаление, вину, вину, вину…вину, бесконечно разрушительную вину, которая съедает его на моих глазах. Но рано или поздно мы оправимся от всего, что произошло с нами.

Мы восстанем из пепла, я знаю, Нейт. 

— Он тебя не отпустит, Ли, — сплетая наши пальцы, с горечью бросает Нейтан. — Но и я буду сражаться, пока есть мизерный шанс, — упрямо цедит сквозь зубы, и мы отчаянно быстро бежим вперед, вдоль кратера, по раскаленному взрывом песку, босиком по палящему пеплу.

Ступни ног невыносимо жжет, боль берет меня в удушливые сети. Ослепляет, лишает равновесия, но я бегу, бегу вперед, сжимая зубы.

Полчаса.

Мы не учли одного.

Босиком по раскаленному песку…

По палящему голые ступни пеплу…

Мы не успеем и за час.

Это ловушка.

Нейтон был прав.

Амиран аль-Мактум играет с нами, забавляется, развлекает свое королевского эго.

Я рыдаю в голос, не в силах терпеть то, как горючее вещество жжет подошвы ног. Черты лица Нейта отражают мою собственную боль, но он, не думая, не сомневаясь,  берет меня на руки, позволяя прижаться к нему.

Каждая секунда пролетает, как в жутком сне, от которого нельзя очнуться, невозможно контролировать. Никто из нас не засек время. Мне кажется, что прошла целая вечность, а может быть, всего лишь несколько минут.

Может быть, прямо сейчас Амиран направляет на Нейтана прицел, спускает курок.

Кошмар наяву, атомы воздуха пропитаны неминуемостью рокового исхода. Прижимаясь к груди Нейтана, вглядываюсь в очертания вертолета, из которого выпрыгивает пилот и быстро удаляется от вертушки.

Боковым зрением я успеваю заметить пролетевшую мимо огненную вспышку, ударившую прямо в брошенную пилотом машину, превращая ее в пылающий факел и разрывая на обломки.

Взрыв оглушает нас обоих. Я мгновенно теряю способность отчетливо слышать. Собственный крик доносится, словно сквозь глухую трубу. Вертолет, что еще секунду назад выглядел обещанием светлого будущего, превратился в горящий кусок железа.

Все происходит быстро и одновременно: мы с Нейтаном падаем на песок, и словно в замедленной съемке я вижу, как он пытается закрыть меня, уберечь от возможных частиц и осколков, огня и дыма. Но Нейт не успевает среагировать вовремя, схватить меня…кубарем я качусь в сторону. Вертолет взорвался на безопасном расстоянии от нас, но силы ударной волны хватило, чтобы отбросить меня к жерлу, образовавшемуся на месте озера. Я не понимаю, как это происходит, но мне кажется, что я падаю прямо в горящую бездну.

Интересно, что чувствует Амиран, со стороны наблюдая за тем, как я несусь навстречу смерти? — пролетает в голове странная мысль. Он удовлетворён зрелищем? Или разочарован, что оно закончится так быстро.

Треск ткани рвет барабанные перепонки, я чувствую, как абайя цепляется за торчащий из песчаной земли кусок металла и тормозит мое движение. Эта штуковина, удачно попавшаяся на моем пути, буквально сохраняет мне жизнь.