Мы приняли решение уходить из нашего лагеря на рассвете. Проснувшись, быстро доели оставшуюся с ужина пищу, попили чай – точнее, заваренный сбор трав, и отправились в путь. Не прошло и нескольких часов, как вдали глухо заворчал гром. Стал усиливаться ветер. Его порывы становились все сильнее, но мы все равно продолжали свой путь, надеясь, что нам попадется укрытие, потому что буря обещала быть страшной.
Мы спрятались под корнями огромного мертвого дерева, которое расстилалось прямо у реки, по берегу которой мы шли от самого водопада. Ветры и дожди вымыли маленькую пещерку, в ней мы и спрятались, дрожа от холода, прижавшись друг к другу.
Когда рассвело, я проснулась первой, чувствуя огромное отчаяние. И только спустя несколько минут поняла, что эти эмоции у меня от Эрика. Я связалась с ним ментально даже не осознавая этого. Мой любимый только что убивал. Это я тоже ощутила. Его руки были красными, повсюду стоял запах крови…
Я пыталась передать ему что я жива, что со мной все хорошо. Но ураган набирал силу, он становился таким страшным, что наша связь вновь разорвалась из-за моей внутренней паники.
Ветер крепчал, волны плескались уже у самых моих ног, подбираясь ближе. Небо было очень темным, несмотря на раннее утро, и напоминало гигантский синяк. Громыхнуло совсем рядом, и я вскрикнула. Ненавижу грозу.
А потом хлынул проливной дождь.
Наше убежище стало заполняться водой и нам пришлось выбраться наружу. Мы побежали обратно в гору, поскальзываясь, карабкаясь, хватаясь за все что придется – ветки, корни.
Мы бежали несколько часов, укрыться было негде. А потом заметили пещеру, в ней горел огонь. Нам не стоило заходить туда, но несколько раз в нас чуть было не попала молния. Алекс после перенесенных ран была еще слаба. И мы одновременно приняли решение и шагнули в пещеру.
Возле огня сидела одинокая женщина, никого не было рядом, и она испугалась при виде нас. Это принесло облегчение.
– Простите, что побеспокоили вас, – обращаюсь к ней. Мой голос дрожит ох холода. Так хочется приблизиться к огню и хоть немного согреться.
– Проходите к огню, вы совсем продрогли, девоньки, – произносит женщина. – Что привело вас в такую грозу сюда? Здесь редко людей встретишь…
– Мы заблудились, – поспешно отвечает Алекс.
– Да… отправились на прогулку… – поддакиваю ей.
– На прогулку? Да кто ж гуляет в таких местах? Когда совсем рядом полно оборотней?
– Мы сами из них, – предупреждающе заявляет Алекс, словно почувствовав опасность, исходящую от этой женщины. – А что вы тут делаете, одна, в таком безлюдном месте?
– Я живу неподалеку много лет, – вздыхает женщина. – Отшельницей живу. Привыкла. Мне нравится одиночество.
– Но как тут можно выжить одной? В этой пещере?
– Я не в пещере живу, конечно же. Мой дом ниже, где-то день пути отсюда, вниз по дороге. Сюда я поднимаюсь за редкими травами. Потом делаю снадобья и продаю на рынке. Кстати, у меня есть с собой одно. Поможет твоим ранам, – женщина обращается к Алекс. – Да, я не представилась. Меня зовут Хельга.
– Я…
– Мы сестры Анита и Мора, – перебивает меня Алекс, и я краснею – чуть по глупости не выдала нас.
– Очень приятно. Я хоть и люблю одиночество, но в такую бурю всегда рада компании.
– Да, и мы тоже. Нам очень повезло…
И тут услышала тяжелые гулкие шаги. Через секунду перед нами стоят двое мужчин совершенно бандитского вида. И плотоядно улыбаются. Алекс дергается было к своей сумке, брошенной в углу, где есть нож. Но Хельга в одно мгновение оказывается рядом и приставляет ей этот самый нож к горлу.
– Это ищешь, деточка?
Внешне я остаюсь совершенно спокойной, но сердце бешено стучит в груди от страха. Кто эти люди? Они служат Риду?
– Мы не хотим неприятностей! У нас ничего нет! Позвольте нам просто уйти…
Я пячусь к выходу. Нет, конечно не оставлю Алекс одну среди этих головорезов. Но если сбегу, и они за мной погонятся, Алекс будет проще справиться с Хельгой. И обернуться. И я тоже… должна снова попробовать…
Но я только дергаюсь в сторону как бандит вырастает прямо передо мной. Мои глаза широко распахиваются от ужаса, когда вижу его злую жуткую рожу. Бандит хватает меня и толкает к Алекс. Мы беремся за руки, обе дрожим. Ясно что ничем хорошим это знакомство не закончится…
– Что вам надо от нас?
– Мы пока еще не придумали, – жестко говорит Хельга. Даже тон ее голоса изменился. – Для начала расскажите нам правду. Что делаете в этих местах одни, под дождем.
Мне безумно страшно, руки трясутся, все тело трясется, хотя в пещере тепло.
– Солнышко, говори, не увиливай, – плотоядно скалится на меня один из мужчин.
– Отпустите нас! – говорю уже громче.
Один из бандитов садится передо мной на корточки. Затем протягивает мне руку.
– Такая милая славная девочка. Ты потерялась? Давай расскажи мне что случилось, и я отведу тебя к папочке.
Он наигранно улыбается мне, но вспыхнувшая молния подсвечивает его оскал показывая совсем другим и теперь она напоминает нечто ужасное, зловещее. Как в страшном кино, что я смотрела в детстве тайком от родителей, по телевизору, когда взрослые ушли на одну из своих вечеринок.