Босс по соседству

Князев на этот раз тоже не выручил меня, промолчал. Хоть бы в шутку перевел…

Отец заметил наше напряжение и сменил тему:

– Может, яблок пойди пособирай, Милана? Домой возьмешь. Пропадут же. Я себе уже набросал мешок.

– Да, сейчас схожу.

Я не стала это откладывать и сбежала из-за стола при первой возможности. Китти увязалась за мной и первая выскочила на крыльцо. Ступеньки у нас невысокие, поэтому она благополучно преодолела их сама, только на последней почему-то остановилась.

– Ты чего? – пожурила я, спускаясь за ней следом.

А она вдруг выгнула спину и зашипела, совсем как взрослая кошка.

– Что такое? – я проследила за ее взглядом – и сердце от страха подскочило к самому горлу. Прямо у крыльца, свернувшись клубком, лежала гадюка.

Я ужасно боялась змей, поэтому не сдержала визга. Сама удивилась потом, насколько пронзительным и громким он у меня вышел.

На крик мгновенно выскочили мужчины.

– Что случилось? – Князев оказался рядом первый, встревоженный, но собранный.

– Гадюка! – я дрожащей рукой показала на змею, которая уже начала отползать сама.

– Осень, они скоро в спячку впадают, ищут места… Валентина, соседка, жаловалась, что их больше стало, – сказал папа. И начал громко хлопать. – Они шума боятся, – пояснил потом. – И крика твоего тоже испугалась, видимо, вот и убегает.

– А я ведь могла на нее наступить, – я попыталась унять дрожь в голосе. – Если бы не Китти… – я подхватила котенка, прижала ее к себе. – Она первая увидела, зашипела…

– Предупредила, – улыбнулся Князев, щурясь от солнца и поглядывая на меня.

– Можно сказать, спасла, – я тоже нашла в себе силы улыбнуться. – Только теперь боюсь идти за яблоками. Гадюка как раз уползла в ту сторону.

– Идем вместе, – сказал папа, прихватывая грабли. – Я с ней разберусь, если увижу.

– Спасибо, – я усмехнулась. – Мой телохранитель.

– Не пойдешь с нами? – весело поинтересовался отец у Князева.

Тот ответить не успел: у него зазвонил телефон. Князев сокрушенно вздохнул, показывая на требующий внимания аппарат, и принял вызов:

– Слушаю! – и уже шепотом нам, извиняясь: – По работе, срочно.

– Ну раз срочно, пойдем добывать яблоки одни, – папа положил руку мне на плечо и повлек за собой.

Прежде чем потрясти дерево, он прошелся вокруг, проверяя, нет ли в траве гадюки.

– Путь свободен, – оповестил с улыбкой потом.

– Тогда вперед, – и я сорвала первое яблоко с ветки.

Потом мы собирали их с земли, опавшие, перешучиваясь и подначивая друг друга.

– Все, хватит, – со смехом сказала я, показывая на полную корзину. – До зимы буду есть их.

– Последнее, – отец положил яблоко к остальным. И вдруг посерьезнел. – Милана…

– Что? – я все еще улыбалась, глядя, как Китти атакует одинокий, словно заблудившийся в траве, цветок.

– Думала, я не догадаюсь, что Артур не твой жених?

Меня будто ударили под дых.

– Это он тебе сказал? – тихо спросила.

– Нет. Нет, – папа улыбнулся. – Он прекрасно вжился в роль. Если вообще играл ее… Ты же не смогла исполнить свою роль убедительно. Ты держишь Артура на расстоянии, а так не ведут себя с близкими людьми. Ты не ведешь себя так…

– Я просто смущалась на людях, – я предприняла слабую попытку убедить его в обратном.

Не вышло.

– Я заходил к вам в мансарду, извини, – огорошил меня признанием отец. – Знаю, что неприлично… Просто… Под утро стало прохладно, печка остыла, я хотел вам дать еще одно одеяло… Боялся, что вы замерзнете, ты ж всегда, чуть что – сопливишь. Я только заглянул… И увидел, что Артур спит в кресле-качалке, а ты, закутавшись в одеяло, чуть ли не до головы, на краю кровати… Разве так спят люди, которые собираются пожениться?

Князев спал в кресле-качалке? Но почему он ушел туда? И как меня не разбудил скрип?

– Зачем все это, Милана? – папа смотрел на меня тепло и вроде как без обиды.

– Я не хотела тебя расстраивать… – выдохнула я. – Ты ждал меня с мужчиной, так хотел с ним познакомиться, надеялся… А потом еще и тетя Лида бы весь вечер пилила, если бы я пришла одна… Ты бы от этого еще больше переживал…

– Значит, не было никакого жениха?

– Почему? Был. Как раз Сергей, ты правильно вспомнил, – я усмехнулась с горечью. – Только он оказался… Чудаком на букву «м». Мы расстались совсем недавно.

– А Артур что же?

– Он мой сосед, – я развела руками. – Попросила его об одолжении.

– Хороший у тебя сосед, раз согласился на такое, – папа чуть улыбнулся. – Вы дружите?

– Ну как сказать… Просто так сложились обстоятельства. Случайно вышло.

– И вы не работаете вместе?

– Как раз именно это правда, мы не только соседи, но и работаем вместе, да, – ответила обтекаемо. Не стоит ему пока знать, что Князев мой директор.

– И как вы собирались разрулить эту ситуацию? – продолжал допытываться отец. – Или, может, и поженились бы для вида?

– Да ну, перестань, – я нахмурилась. – Разрулили бы как-нибудь…

– Ты такая дурочка, – отец притянул меня к себе, обнял.

– Я знаю, – я уткнулась носом ему в плечо. – Прости меня, пожалуйста…

– А к другу своему все же присмотрись, – вдруг произнес он.

– Он мне не друг, – буркнула я.

– Ну сосед, – папа усмехнулся. – Парень неплохой, мне он понравился. И ты ему тоже нравишься.