Ботаник (ЛП)

— Вот что получаешь, пописав на его любимые флоксы, — развеселилась Шейнис.

— Мне не следовало рассказывать тебе об этом, — буркнула я.

Шанис только рассмеялась.

— Да, наверное, не стоило. Ты помнишь мою подругу Эмбер?

Я кивнула.

— Брюнетка, из медицинской школы? Я познакомилась с ней на вечеринке по случаю твоего дня рождения в прошлом году.

— Она самая. В прошлом месяце Эмбер встретила Луку в кафе и пригласила его на свидание.

— Правда? — Ревность немедленно подняла свою уродливую голову. — Я не знала, что она и Лука встречаются. Никогда не видела ее у него дома.

— Это потому, что он ей отказал, — фыркнула Шанис.

— Подожди, что? Он ей отказал? Но она великолепна, умна и собирается стать врачом, — удивилась я.

— Я знаю, — согласилась Шейнис. — Эмбер никогда раньше не отшивал ни один парень. Я думаю, она до сих пор в шоке.

— Интересно, почему Лука отказал, — задалась я вопросом.

— Эмбер сказала, что он начал вести себя странно, неуклюже и вообще притих, когда она начала флиртовать с ним в кафе. А когда она спросила, не хочет ли он поужинать, Лука ответил «нет» и удрал так быстро, что практически сбил ее с ног.

Я вышла вслед за Шанис из кладовки и закрыла дверь.

— Ого!.. правда странно.

— И да, и нет, — заметила Шейнис. — Я объясняла Эмбер, что Лука очень застенчив с девушками, поэтому неудивительно, что его смутило ее приглашение на свидание.

— Лука не застенчивый, — запротестовала я.

— Еще какой стеснительный, — без сомнения заявила Шейнис. — Наш Лука едва в состоянии разговаривать с женщинами. Ты разве не замечала?

— Нет, но, если честно, он постоянно меня избегает. А если не прячется, то просто злится и заставляет меня вляпаться в какое-нибудь очередное дерьмо.

Шейнис звонко рассмеялась.

— Может быть, он слишком раздражен, чтобы стесняться тебя, но поверь мне. С другими женщинами он болезненно застенчив.

Я размышляла над этой новой информацией, пока мы с Шейнис обходили магазин для гостей.

— Почему ты хромаешь? — спросила Шейнис.

— Потянула связку в паху, — без подробностей ответила я. — Куда ты сейчас?

— Я сегодня работаю в саду трав и сенсорных растений, — сообщила Шейнис. — А ты?

— Моя волонтерская смена закончилась, — пожала я плечами. — Наверное, немного посижу в саду бабочек. Это мое самое любимое место в «Садах».

— У меня тоже, — согласилась Шейнис. — Мы должны наслаждаться им, пока это возможно, верно?

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.

— Ты не слышала? — Шейнис огляделась вокруг, прежде чем понизить голос. — У «Садов» закончились деньги. Мы не получили грант по программе «Общественные инициативы».

— Черт, — выругалась я. — Колин говорил мне, что существует правительственный грант или что-то в этом роде?

— Есть такой, — подтвердила Шейнис, — но пройдет не меньше полугода, прежде чем мы получим деньги, если вообще выиграем этот грант. Сейчас на поддержание «Садов» денег хватит не более чем на пару месяцев.

— Как ужасно, — расстроилась я.

— Так и есть, — грустно проговорила Шейнис. — Двое садовников уже уволились, и большинство из нас ищут новую работу. Но ее особенно нет.

Она подождала, пока мимо нас пройдут несколько посетителей, и только потом продолжила:

— Судя по всему, Лука сегодня утром ходил к Арнольду Уотерсу — именно поэтому он в костюме и галстуке — и попросил пожертвовать «Садам», чтобы мы продержались на плаву еще пару месяцев, но Арнольд ему отказал. Думаю, он сказал, что хотел бы помочь, но все его деньги вложены в новый торговый центр, и у него нет свободных средств.

Я резко остановилась, и Шейнис обернулась ко мне.

— Эй, что случилось? Ты выглядишь странно.

— Все в порядке, — быстро заверила я. — Мне пора идти. Поговорим позже, ладно?

— Конечно.

Я свернула в сторону здания, где располагались административные помещения, в том числе и кабинет Луки. Через десять минут я уже стояла в коридоре, ведущем к его кабинету. Чувствуя себя худшим в мире ниндзя, я заглянула за угол и с облегчением выдохнула. Рабочий стол помощницы Луки пустовал, а дверь в его кабинет была открыта. Молясь, чтобы секретарша ушла на перерыв, а не просто задержалась в кабинете Луки, я расправила плечи и, прихрамывая, прошла мимо ее стола прямо в кабинет. При входе я постучала костяшками пальцев по двери.

Лука сидел один за своим столом. Он поднял глаза от своего ноутбука. Я хотела притвориться, что его явное раздражение и напряженное поведение объясняются стрессом из-за перспективы потерять работу, но не смогла себя убедить. Это я заставляла его чувствовать себя так неловко.

Я натянула улыбку и сказала:

— Привет, Лука. Как дела?

— Прекрасно, спасибо.

Он бросил взгляд на дверь, и я объяснила:

— Твоей помощницы не было за столом, но я надеялась поговорить с тобой.

— Ясно, — отозвался он. — Я сегодня занят, но когда она вернется, ты сможешь договориться с ней о встрече.

— Это займет всего пять минут, — настаивала я.

— Сегодня у меня нет пяти минут, — отрезал Лука.

— Даже если у меня есть способ спасти «Сады» от закрытия?

Лука в шоке уставился на меня.

— Что?

Я села в кресло перед его столом.

— Мы можем спасти «Сады» от закрытия.