Ботинки

- Что-то ничего подобного я не заметил.

- Это потому, что я все еще запрограммирован на Карлтона Джонсона.

- Вы когда-нибудь прекратите говорить об этом парне?

- Не волнуйся, включилась система отсоединения. Но прежде чем я окончательно от него отвыкну, пройдет какое-то время.

Я немного посмотрел телевизор и пошел спать. Купив пару умных башмаков, я лишился последних сил. Под утро я проснулся. Ботинки чем-то занимались. Я это чувствовал, не надевая их.

- Что это вы там затеяли? - спросил я, потом понял, что ботинки не слышат меня, и пошарил рукой по полу.

- Да не волнуйся ты, - ответили ботинки. - Я тебя слышу через пульт, без подсоединения.

- И чем же вы там занимаетесь?

- Извлекаю квадратные корни в уме. Не могу уснуть.

- И с каких это пор компьютер должен спать?

- Ошибка в функции «пауза»… Надо что-то предпринять. Мне недостает периферии.

- О чем это вы?

- У Карлтона Джонсона были очки. Я ему нередко подсовывал их, чтобы он лучше видел. У тебя случайно не найдется пары?

- Найдется, только я не очень-то ими пользуюсь.

- Можно мне на них взглянуть? Хоть чем-то займусь. Я встал с кровати, нашел очки на телевизоре и положил их рядом с башмаками.

- Спасибо, - сказали ботинки-компьютер.

- Угу, - ответил я и пошел спать.

- Так расскажи мне что-нибудь о себе, - сказали башмаки утром.

- А что рассказывать-то? Я писатель, работаю дома. Дела в последнее время идут настолько хорошо, что я могу позволить себе жить в «Джеке Лондоне». Конец истории.

- Можно взглянуть на какую-нибудь твою работу?

- Вы что, еще и критик?

- Вовсе нет! Но я творческая, думающая машина, и у меня могут быть какие-то мысли, которые, возможно, пригодятся тебе.

- И думать забудьте, - сказал я. - Не собираюсь я вам ничего своего показывать.

- А я пробежал взглядом твой рассказ «Богиня-убийца из Пояса Темной Луны», - сказали ботинки.

- И как это вам удалось? - спросил я. - Что-то не помню, чтобы я вам его показывал.

- Он лежал в открытом виде на столе.

- Значит, вы видели только первую страницу.

- Вообще-то я все прочитал.

- И как же вам это удалось?

- Немного усовершенствовал твои очки, - ответили ботинки. - Рентгеновские лучи посылать нетрудно. Так и прочитал страницу за страницей.

- Это нечто, - проговорил я. - Но мне не нравится, что вы суете нос в чужие дела.

- В чужие? Ты ведь собрался отослать его в журнал?

- Но еще не сделал этого… И каково ваше мнение?

- Рассказ старомоден. Такие вещи больше не находят спроса.

- Да ведь это пародия, шутка… Значит, вы не только умные башмаки, но и знаток конъюнктуры книжного рынка?

- Да, и еще я успел пробежать взглядом по твоим книжным полкам.

В голове у меня что-то щелкнуло, что заставило меня предположить, что и книги из моей библиотеки им тоже не понравились.

- А знаешь, - сказали ботинки чуть позднее, - ты бы не ленился так, Эд. Ты ведь толковый. Может, из тебя что-нибудь еще и выйдет.

- Да вы кто - не только компьютер, но еще и психолог?

- Ни тот ни другой. Я не строю на свой счет никаких иллюзий. Но после того, как наладилась моя система проникновения, я узнал тебя получше за последние несколько часов и не мог между прочим не заметить, что ты умный человек с неплохим общим образованием. Тебе бы немного побольше честолюбия. По-моему, Эд, тут тебе могла бы помочь хорошая женщина.

- Последняя хорошая женщина вызвала у меня нервную дрожь, - ответил я. - К другой я пока не готов.

- Понимаю твои чувства. Но я подумал о Марше…

- Откуда вы знаете о Марше, черт побери?

- Ее имя в твоей маленькой красной телефонной книжке, которую - так уж вышло - я просмотрел с помощью рентгеновских лучей в стремлении лучше служить тебе.

- Послушайте, даже то, что я записал имя Марши в телефонную книжку, - уже ошибка. Она профессиональный доброжелатель, а я таких ненавижу.

- Но она может тебе пригодиться. Я обратил внимание, что после ее имени ты поставил галочку.

- А заметили ли вы, что я эту галочку зачеркнул?

- Это было сделано по некотором размышлении. А если еще поразмыслить, то, может, она все-таки тебе пригодится? Сдается мне, что вы подошли бы друг другу.

- Может, вы хорошо разбираетесь в обуви, - сказал я, - но ничего не смыслите в таких женщинах. Да вы хоть видели ее ноги?

- На фотографии в твоем бумажнике только ее лицо.

- Что? Вы и в бумажник заглядывали?

- С помощью твоих очков… И не из чистого интереса, Эд, уверяю тебя. Просто хотел помочь.

- Вы и так уже слишком много напомогали.

- Надеюсь, ты не против того, что я предпринял кое-какие шаги?

- Шаги? Какие еще шаги?

Позвонили в дверь. Я посмотрел на ботинки.

- Я взял на себя смелость позвонить Марше и пригласить ее.

- Что-о?!

- Эд, Эд, успокойся! Понимаю, это слишком смело с моей стороны. Я же не пригласил твоего бывшего начальника, мистера Эдгарсона из «Супер-Глосс Пабликейшнз».

- Посмей только!

- Приглашу еще, но пока не пригласил. Но лучше бы ты вернулся к Эдгарсону. Платили там весьма прилично.

- Да вы хоть читали какие-то книги «Глосс»? Ума не приложу, что вы такое затеяли, но со мной этот номер не пройдет!

- Эд, Эд, но я еще ничего не сделал! И если очень хочешь, то и не сделаю. Без твоего разрешения.