Боцман объявляет аврал

- Когда на Дальнем Востоке высадились интервенты - японцы, англичане, французы, итальянцы и американцы, «Феникс» не покорился захватчикам и ушел на север, к устью Амура. Красные партизаны, скрывавшиеся в сопках, боролись с японцами, а «Феникс» перевозил боеприпасы и медикаменты. Однажды японский крейсер заметил «Феникса» и дал по нему несколько выстрелов. «Феникс» затонул в Татарском проливе около берега. Когда отгремели бои, советские люди подняли «Феникс» со дна пролива. И как та сказочная птица, пароход был возрожден, обновлен и снова вышел в плавание под красным флагом. Больше пятнадцати мирных навигаций проплавал он, а когда началась Великая Отечественная война, «Феникс» снова встал на защиту Родины. Он возил на остров боеприпасы и продовольствие. Но конца войны он не дождался: в такой же вот, как сегодня, августовский день наскочил он на японскую мину и пошел на дно.

- А как же команда, люди? - забеспокоилась Ирина

- Все спаслись! - успокоил ее Всеволод Иванович.

- Ну, а дальше что было? - не терпелось Котьке.

- Дальше? Вот что. Хоть и стар был пароход, но дорог Забуксировали «Феникса», отвели в сторонку, в Лисью протоку. Сначала не до ремонта было, а когда прошло несколько лет - не имело уже смысла: поврежден корпус, да и машина сильно поизношена. Так и стоял он в протоке, и стали забывать про него. Позаботилось о нем само море. Оно отвело воды протоки в сторону, оставило «Феникса» на песке. А вы вот разыскали его…

Всеволод Иванович выжидающе посмотрел на ребят, по молчал и убежденно сказал:

- Думаю, что на этом история «Феникса» не кончится и что он снова оправдает свое имя…

Строгое молчание было у костра. Ночь уже наступила окончательно. Березки на крутосклоне сгрудились вместе и подступили поближе, чтобы лучше слышать рассказ Всеволода Ивановича. Ветер, разогнав облака, стих, волны у берега уже не шумели, а о чем-то тихо перешептывались, словно обсуждали услышанное.

Котька попробовал представить себе, как выглядела бы бессмертная сказочная птица феникс; Витьку распирала радость от того, что это он первый нашел исторический пароход; Ирина вдумывалась в смысл слова «феникс», которое стало символом непрерывного, вечного обновления и само теперь будет вечным, как вечны дружба, верность, любовь; Ленька раздумывал о том, каким образом история «Феникса» может быть продолжена… Не осталась безучастной и Елизавета Егоровна. Она отозвала Всеволода Ивановича в сторонку и спросила:

- Признайтесь, вы это специально все сделали? Нарочно послали сюда ребятишек?

Всеволод Иванович помолчал, потом признался:

- Да, я сыну подсунул в стул «таинственную» записку… А дальше уж они все сами…

Дед Иван объявил:

- Готова ушица… - Он повел носом, вкусно сощурился. - Преотменнейшее хлебово! Вот только с ложками у нас беда…

Николай Ильич достал из лодки две алюминиевые миски и жестяную кружку. Елизавета Егоровна от ухи отказалась и пыталась отговорить Котьку, но из этого ничего не получилось: Котька заявил, что он с голоду умрет…

- А ты босиком не ходил здесь? - спохватилась Елизавета Егоровна.

Котька задумался, понуро помолчал, а потом храбро поднял голову, ответил:

- Ходил!.. И ничего со мной не случилось…

Ели уху по очереди, так как ложек было только четыре.

Елизавета Егоровна не утерпела в конце концов и попросила дать ей попробовать, а когда зачерпнула первую ложку, то не могла ни признать, что дома такой ухи не бывает.

Николай Ильич уже готовил лодки к плаванию, а Елизавета Егоровна все еще гремела алюминиевой миской, вычерпывая из нее все до последней капли.

Глава двадцать первая ХОРОШО, ЧТО СУЩЕСТВУЕТ ПОЧТА!

Наутро все, кроме деда Ивана, который ушел в Тик, собрались у причала. Ленька, улучив момент, отозвал отца в сторону:

- Папа, это ты был в войну на «Фениксе» капитаном?

- Да, а Николай Ильич работал у меня матросом, хотя было ему в то время немного больше, чем тебе, - 16…

Ленька и об этом догадывался, потому что вчера Николай Ильич все расспрашивал у отца о «Фениксе». Главный же вопрос, который волновал Леньку больше всего, был такой:

- А можно сейчас «Феникс» восстановить?

Отец ответил, что нет, нельзя… Но раз нельзя, то о каком же обновлении может быть речь?.. А вот если… Верно! Как это Ленька сразу не догадался! Ведь можно этот старый пароход переплавить и пустить металл на новое судно! На пароходе столько железа и разного металла. Пожалуй, это и есть настоящий клад! Зачем ему зря пропадать на Лисьей протоке?.. Только вот как взять его?

С этим вопросом Ленька обратился к ребятам.

- Можно сделать так, - осторожно высказалась Ира. - Чтобы весь ваш класс приехал сюда в воскресенье, когда уроков нет, а чтобы наш класс помог бы… Разобрать весь пароход на части, погрузить на баржу и отправить на материк.

Всеволод Иванович сказал, что Ирина придумала очень хорошо, но что разобрать пароход им не под силу. Сюда приедут рабочие завода - газосварщики и разрежут пароход на части. А ребята, если хотят, могут тоже приехать, хотя свое дело они уже сделали: разыскали судно.