Боцман объявляет аврал

Что бы еще сделать, такое же героическое? Ага! Есть такое дело! Теперь разрешение на поход можно считать обеспеченным…

- Мама, в «Спутнике» идет новое кино - «Ночь не скрыла». Вы бы с дядей Лешей сходили, а я бы с Наткой посидел…

Это был первый в истории семьи Мельниковых случай, когда Витька так вот, по собственной инициативе, согласился понянчиться с сестренкой. Обычно он решительно отвергал все предложения последить за Наткой, и ее приходилось отводить к соседям. Мать была очень удивлена и обрадована.

- Хорошо, сынок… Я вот только пол подмету…

- Не надо, не подметай, я сам!

Мать была покорена окончательно, но щедрость Витьки-па, как видно, границ не имела, потому что он дополнительно пообещал еще и накормить вечером Натку, и уложить ее спать, и вскипятить на плитке чайник…

Мать и Алексей Федорович ушли.

Витька предполагал, что они по дороге разговаривают о нем. Наверное, говорят, что Витьку не узнать, что как будто подменили его и что, пожалуй, вовсе не обязательно держать его в ежовых рукавицах…

Сначала дело шло как полагается. Натка красила себе мелом ботинки, рисовала на тротуаре, играла в прятки с другими девчонками. Тем временем Витька потихоньку вынес из кухни кастрюлю (на Котьку плохая надежда) и спрятал ее в садике. Потом он начал тренироваться в забивании «пенальти». Положил два камня во дворе около сарая - готовы ворота! Отсчитал одиннадцать шагов, провел черту - вот и штрафная площадка. Бил он исключительно метко и сильно. Девять ударов из десяти заканчивались голом. Этого соотношения, по Витькиному мнению, не изменил бы и вратарь, если бы он был.

Когда стемнело и «ворот» не стало видно, Витька повел сестренку домой.

- Ты, Ната, поиграй с куклами, а я делом займусь, книгу почитаю.

Такой вариант Натку не устраивал, и она заканючила:

- Да… Ты обещал поиграть со мной…

Вот ведь какая! Только о себе думает!.. Однако портить отношений с ней не стоит, потому что она может наябедничать матери, и все Витькины старания тогда пропадут даром.

- Ладно. Давай в больницу будем играть… Я, как будто, врач, а ты, как будто, медицинская сестра…

Витька нахмурил брови, согнулся, как старичок-доктора подошел к куклам.

- Ну-с, на что жалуемся? Какая у вас температурка?

Лечил он кукол так долго и старательно, что даже сам увлекся игрой. О Натке и говорить нечего, она даже визжала от восторга, когда Витька с важным видом считал пульс у кукол, давал им микстуру, ставил банки. Нравилась эта игра и куклам. Одна из них, умевшая закрывать глаза и кричать «мама», до того обрадовалась, что спрыгнула с дивана на пол. Сделала она это очень неловко и ударилась о паркет головой. Теперь кукла стала действительно нуждаться в лечении. Нос у нее от удара сплющился, с правой щеки содралась краска. И странно: обычно дети, когда падают, кричат «мама», а кукла, наоборот, разучилась произносить это слово и упорно молчала, хотя Витька изо всей силы тряс ее, крутил, клал на спину и на живот. Глаза у нее тоже перестали закрываться, а один вообще провалился внутрь ее пластмассовой головы.

«Доктор» с ужасом убедился, что его способностей явно не хватит на то, чтобы вылечить куклу. Убедилась в этом и Натка. Она заревела так настойчиво и непримиримо, что Витька даже и не пытался успокоить ее.

Когда пришла мать и спросила, почему Натка плачет. Натка заревела еще громче.

- Витька… мою куклу излома-а-ал…

Оправдываться не имело никакого смысла. Еще меньше

было смысла заводить сейчас разговор о походе. Пока Алексей Федорович кипятил чай, а мать подметала пол, Витька думал над тем, что теперь делать. Сколько ни напрягался, никакого подходящего решения принять не смог. Это сделала за него мать. Во время чая она объявила:

- Завтра Алексей Федорович отвезет тебя в совхоз. Поживешь недельку у тети…

Все! Все потеряно. Даже гений на Витькином месте не смог бы, пожалуй, найти выхода из создавшегося положения.

Глава третья В ЧУГУНЕ ВАРЯТ КАШУ

Котька, хотя он и был моложе Витьки чуть ли не на три года, подошел к делу гораздо продуманнее и хитрее. Прежде всего он решил заручиться поддержкой отца, чтобы затем объединенными усилиями преодолеть сопротивление матери. В том, что такое сопротивление она окажет, Котька ни секунды не сомневался: слава богу, он знает ее не первый год!

Котькин стратегический расчет был совершенно верным. Отец не только не стал возражать, но, наоборот, горячо поддержал сына в его стремлении идти в поход. Отец, этот мудрый большой человек, тоже понимал, что с матерью разговор будет длинным. Не случайно, конечно, он пришел сегодня с коробкой «Басни Крылова». Он знает, что матери эти конфеты нравятся. Следуя хорошему примеру, Котька тоже решил подкупить ее и целых три часа разучивал на пианино «Болезнь куклы» Чайковского.

В общем, обстановка была создана самая благоприятная.

- Да, я все хотел тебе сказать, мама, - Котька сделал вид, будто вспомнил про какой-то пустяк, - что мы втроем- я, Леня и Витя решили съездить к одному нашему очень хорошо знакомому маячному объездчику и пожить там дня два-три-пять…

- Что это за «очень хорошо знакомый»?