Божественная бездна

– Месячное жалование? – встрепенулся ангел, устраиваясь рядом. – Принимаю. На кого из обреченных поставишь еще?

– На твою эльфку, но уже не больше трех, – задумчиво произнес тифлинг. – Учитывая, что ты ей передал, будет проблематично проиграть. Но, как говорит сам Распорядитель, стартовый набор как предыстория. Вы оба за это поплатитесь, но я даже рад. У собора отнимут некоторые полномочия, сократят территорию. И все из-за истеричной воительницы, не способной держать себя в узде.

– Да, она не настоятельница и даже не старшая жрица, – не дав пролиться ругани эльфийки поднятой рукой, задумчиво сказал ангел. – Слишком молода, наивна и горяча. Ничего, годам к пятистам это пройдет. К тому же ты сам знаешь, чтобы возвысится в церковной иерархии необходим статус героя. Она пройдет испытание, станет настоятельницей одной из часовен, а потом, спустившись уровня до десятого, приобретет опыт и осторожность.

– Значит, дело не в ней, – понимающе хмыкнул Радаман. – А в том, кого она сопровождает. Ты только что проиграл мне куда больше пяти золотых.

– А-а, бездна! – выругался пернатый, уронив подбородок на грудь и обхватив голову руками. – У тебя все равно нет никаких доказательств.

– Как я сказал, и не нужно. Эй, парень, – улыбаясь, поманил меня пальцем тифлинг, а затем им же ткнул в жрицу. – Можешь ее безболезненно убивать. Не скажу почему, но намек сделаю, им понадобится на одно место больше.

– Радаман! Иди в бездну! – выругался ангел, вскакивая. – Я еще помню, как мы с тобой добрались до дна! Какого черта ты творишь и помогаешь этому обрубку с половиной души, вместо меня, своего боевого товарища?!

– Вы, оба, не грейте уши, это разговор между божественными героями, а не жалкими кандидатами! Пошли вон, на арену! – выругался тифлинг и, не дождавшись, пока мы спустимся, продолжил. – Хватит эмоций, пернатый. Мы уже тысячу раз обсуждали. Ты сделал свой выбор, начав сотрудничать с церковью…

– Сегодня ты умрешь, – усмехнулась эльфийка, прячущая какой-то предмет под курткой. Я оглянулся на спорящих, но их отделила от остального мира странная полупрозрачная пелена колышущегося воздуха, из-за которой доносились обрывки слов. – Ни твои дружки-рабы, ни твой огонь тебя не спасут. Ты деревенский драчун, по ошибке получивший великую силу.

– А ты болтливая неумеха, подставившая свой орден и союзника, – походя, ответил я, не обращая внимания на гневный замах и стараясь по губам прочесть спор инструкторов. Ничего не выходило. Несмотря на то, что остатки магии из ошейника, ставшего частью меня, послушно переводили слова и даже тексты – язык в корне отличался от русского, как и от любого человеческого.

– Настал новый день, – сказал, улыбаясь, один из орков, появившихся на арене. – Благодаря тебе мы вчера не получили ни одного ранения и при этом выжали из испытаний двоих.

– Настал новый день, – согласился я, кивая. – Что бы он нам ни готовил, мы зажжем.

Веста со мной была не слишком согласна. После ночной битвы она оказалась совершенно вымотана, а осколки душ огненных либлинов в моей крови и вовсе заснули, едва освещая изнутри вены. Сейчас я больше всего был похож на себя прежнего, пусть и чересчур загорелого. И сразу несколько пристальных взглядов скрестилось на мне, будто их обладатели пытались узнать все то важное, что поможет им в схватке. Они еще не знали, какое предстоит испытание, да и я ругани старых товарищей не особенно верил, но перспектива оказалась страшноватая.

Первые прямые лучи коснулись песка, и гул колокола прокатился по арене, прекращая все разговоры. Распорядитель появился как всегда неожиданно, прямо в воздухе, вытеснив всех нас на трибуны, на первый ряд.

– Ваше испытание подходит к концу, – с доброй отеческой улыбкой сказала марионетка, оплетенная едва угадывающимися прозрачными щупальцами, уходящими в другое измерение. – Сегодня последний день на поверхности. День, когда будут выбраны истинные герои. Именно они отправятся в свое приключение, за которым с интересом станет наблюдать весь пантеон. Однако героев никогда не может оказаться слишком много.

Все ваши способности разблокированы. Любые артефакты можно использовать. Вся изученная магия разрешена. Никаких запретов и ограничений! – с упоением говорил Распорядитель, а под ним стремительно менялась арена. Мне даже показалось, что я вижу пассы щупальцев, поднимающих из песка скалы. – С этого момента у вас только одна цель – выжить. Героями станут лишь шестеро из вас. Остальные должны уйти или погибнуть. Испытание начнется немедля и закончится только по достижении нужного количества. Старт!

– Все! Вместе! – крикнул я, выкинув сжатый кулак вверх, стоило мне оказаться на арене. – Прикончим рабовладельцев, освободим себе место среди героев!

– Меньше болтай! – рыкнул дварф, обрушивая на меня топор.