Божественная бездна

– После того как вам откроют врата катакомб, вы вступите в зону отбора, – рассказывал невыспавшийся герой, раскатав приличных размеров карту. – В ней, как и в Бездне, нет законов, званий или знатности, вы в праве действовать в одиночку или объединяться в группы. Главная задача вам известна, время выполнения – двенадцать часов. После этого остатки противников будут истреблены магией господина.

– И в чем тогда смысл спуска? – спросил один из эльфов, судя по вскинутой голове, гордый потомок древнего рода. – Пусть сразу очистит подземелье от паразитов, и дело с концом.

– Смысл? – усмехнувшись, поинтересовался Радаман. – В том, чтобы из всякого благородного говна, считающего, что за него все должны делать другие, вытащили кишки. До вас иначе просто не дойдет, что после смерти рабов в бой придется вступать вам самим. А вы просто не готовы. Почти никто из вас.

– Знай свое место, тифлинг! – прорычал глава артели дварфов. – Попробуй только высунуть нос за пределы крепости, тебе быстро объяснят, где место всей вашей расы.

– Как хорошо, что это не я собираюсь выйти наружу, а вы спуститься в подземелья, – улыбнувшись, заметил инструктор. – Можете сколько угодно говорить о своем роде, клане, чине или знатности предков, от клинка это вас не спасет. Как и от ядовитых зубов, сглаза или тысяч других опасностей Бездны, ведь она и в самом деле меняет всех. До неузнаваемости. А сейчас вперед, в катакомбы.

– Эй, погодите, а как же время на подготовку? Нам нужно собрать припасы, взять колчаны стрел… – возмутился уже другой эльф.

– Я покажу вам дверь, спускаться туда немедля или через несколько часов – ваш собственный выбор, – ответил Радаман, показывая дорогу. Правда, далеко идти не пришлось, уже за первыми колоннами арены нашелся достаточно просторный лаз, в который без проблем прошел бы даже великан огр. Среди нашей группы я заметил всего пару двуглавых, в двух других их было куда больше, но и увели инструкторы своих подопечных к иным выходам.

– Мы пойдем первыми, – сказал дварф, увлекая за собой артель, и двадцать бородачей в доспехах один за другим прыгнули в черноту провала. Вскоре появившиеся огоньки факелов разбежались в стороны и исчезли. Скорость и слаженность, с которой они это проделали, явно говорила о долгой отработке командных действий. И из них выживает лишь каждый десятый? Что-то не верится. Какая же смертность тогда среди остальных?

«Придется действовать осторожнее, – мысленно заметила Веста, ворочаясь в моем сердце. – Большинство врагов в группах, или по крайней мере парах. А ты останешься один, учитывая сырость в катакомбах».

«Значит пойдем первыми и постараемся скрыться с глаз долой. Угроза дварфов может быть вполне реальна, так что присматривай за моей спиной, чтобы в нее не вонзили топор или ледоруб», – усмехнулся я, спускаясь в катакомбы. Сырость и темнота разом окутали меня со всех сторон, холодный воздух ударил по легким, а изо рта вырвалось облачко горячего пара. Организм тут же отреагировал на внешние изменения, кожа еще больше потемнела, остывая, а в интерфейсе появилось сообщение о потере бонусов и дополнительной растрате энергии огня.

«Дыши не так глубоко, – посоветовался Веста. – Воздух будет медленнее заходить и согреваться в процессе. Это снизит потери».

Мысленно поблагодарив фею, я вдохнул через нос, чуть не закашлявшись от запаха гнили и грибов, и, запалив факел, двинулся в глубину туннеля. Позади с задержкой всего в несколько секунд послышался шлепок подкованного сапога, ступившего в сточные воды, но я не стал оборачиваться, доверив тылы духу огня. Если за мной все же движется убийца, я об этом узнаю.

Энергия, идущая от камней, казалась странной. Возможно, дело в близости Бездны или том, что они столетиями пропитывались нечистотами. В любом случае исходящее от них чувство здорово разнилось с тем, что я испытывал в пещерах на склоне. И все же сила от них шла такая же, как и они сами, затхлая, тошнотворно дурманящая, но сила.

Оторвавшись от преследователей, я без жалости вывалил на боковину трубы каменные обломки и активировал создание либлинов. Все те же пять секунд, и появились небольшие ямки от изъятого камня. Однако сейчас мне было не до подробного изучения последствий вызова. Я никогда не имел дела с канализациями и следопытом не был, но базовое понимание у меня имелось.

– Двигаемся вниз и на юг. В том направлении мост, и, если противники внезапно не научились летать, именно под ним должны были протянуть вторую дорогу, – приказал я появившейся троице. – Всех, кто вас заметит, считаем врагами и убиваем без жалости. Если удалось скрыться, продолжаем движение. Кого выйдет – вяжем, если это окажутся не наши одногруппники, сдадим живьем. Шпионы и тайные агенты всегда нужнее живыми, чем мертвыми. Да и рабы денег стоят. Так что вместо понукания нам вполне могут и пару лишних баллов за экзамен накинуть.

– А если кто-то окажется столь опасен, что мы с ним не справимся? – задала вопрос Веста.