Божественная дипломатия

  - Туз - понятие привычное, хотя его 'масть' имеет странное определение, а вот 'Ферзь' - интересный термин, не характерный для карточной игры, - принялся рассуждать Мелиор.

  - Исключая Пасьянс Творца, - торжествующе заметил картежник Джей.

  - Да? - выгнул бровь принц, показывая, что не прочь услышать подробности.

  - Это очень старая игра, - признался шулер, решив, что больше нет смысла скрывать информацию: пусть и для его знаний найдутся заложники. - Я когда-то давно читал обрывки личных записок чокнутого Либастьяна.

  - Кто это? - с брезгливым любопытством поинтересовался Энтиор.

  Джей уставился на братца с неподдельным изумлением, словно ему только что признались в том, что не знают, как выглядит солнце. Но, все-таки решив, что сейчас не время препираться, бог объяснил:

  - Либастьян был гениальным шулером и рисовальщиком карт. Его колоды и раньше-то стоили недешево, а сейчас стали еще большей редкостью. Стоят бешеных денег. Карты не рвутся, не истираются, не теряются, а выглядят, как настоящие картины. Я слышал, что чокнутый Либастьян, его в жизни вообще ничто кроме игры не интересовало, не только знал все карточные игры Вселенной, но и сам выдумал не одну сотню. За несколько клочков его записок, почерк, кстати, у мужика отвратный, я отвалил полторы сотни корон. И то так дешево мне продали их только потому, что авторство было не доказано и Рик сумел сбить цену. Там написано, что для Пасьянса Творца, а Либастьян похваляется, что это его изобретение, используется особая колода с тремя Джокерами, а карты делятся на несколько основных категорий: Ферзи, Тузы, Всадники и куча всяких дополнительных карт, имеющих особые названия. Самая многочисленная - Всадники, Тузов, кажется, пять, а Ферзей три.

  - Тебе, как знатоку карт, придется поискать более точные данные о пасьянсе, - 'великодушно' предложил Мелиор.

  - И не только, - заметила принцесса. - Думаю, Лоуленд найдет средства для того, чтобы профинансировать сбор коллекции колод работы Либастьяна. Это неплохое вложение капитала. Если вы, Мелиор, подключите к операции Рика, то есть шанс найти что-нибудь важное с минимальными затратами сил и средств. Твое знание известнейших собраний и крупнейших коллекционеров, сведения Джея о Либастьяне, его проворные руки и умение рыжего торговаться - могучая сила.

  - Отличная идея, сестра, - согласился польщенный принц.

  - Когда вы собираетесь объявить общий семейный сбор? - спросил Энтиор, рассчитывая таким образом узнать и о том, как долго им с Мелиором ходить в Заложниках Информации.

  - Как только жиотоважское посольство уберется из Лоуленда, - вновь вступил в разговор Джей.

  - Зачем ждать? Все равно они давно спят, а мы пока не ложились, - резонно осведомился вампир, разглядывая длинные ногти.

  - Нет. Ижене ни к чему лишний раз сталкиваться с членами нашей семьи. Обойдемся без создания провокационных ситуаций, - возразила принцесса. - Слишком мало информации о степени опасности.

  - Ты считаешь, драгоценнейшая, что возможны новые пророчества? - заинтригованно уточнил Мелиор, материализуя на столике рядом с собой бокал вина и тарелочку с аппетитными тарталетками.

  - Я не знаю, - со вздохом покачала головой богиня. - Но предпочту не рисковать, дорогой. Поднимем излишний шум вокруг пророчества, и явление демона на Новогодье покажется детскими игрушками.

  - Возможно, ты права, - решил осторожный Бог Интриги.

  - Проще разбить яйцо, чем охотиться на дракона, - признал справедливость выводов сестры и Энтиор.

  - Элия считает, что мы и так слишком приметны, - гордо заметил Джей. - Хотя, я никогда не считал это недостатком.

  - Стрела в горле изменяет точку зрения, но, как правило, времени переменить ее остается не так уж много, - иронично заметил Мелиор, прихлебывая вино. - Ты права, Элия, давай выждем, пока посольство не покинет Лоуленд. А потом возьмемся за реализацию планов.

  - Может, стоит посвятить в дело отца? - предположил вампир. - Он, конечно, проклятый ублюдок, но опыт, мозги и сила нам пригодятся.

  - Нет! - на два голоса возразили Мелиор и Элия.

  Джей вопросительно вздернул бровь. Сам вор не предложил обратиться за помощью к Лимберу только из природного упрямства, но родственнички возражали чересчур категорично для проявления банальной вредности.

  - Отец - монарх Лоуленда и Хранитель Равновесия мира Узла. За ним установлена постоянная слежка не только Сил, но и куда менее безвредных сущностей, - пояснила богиня то, что для нее было очевидно. - Лимберу придется все рассказать только в самом крайнем случае.

  - А пока подождем. Но девушку необходимо взять под опеку, - изрек предусмотрительный Мелиор, нахмурив брови.

  - Хвала нашему дальновидному отцу, - неподдельно изумился Джей.

  - Что ты имеешь в виду? - подозрительно уточнил Энтиор, всегда болезненно относившийся к похвалам в чужой адрес, тем более к неожиданным и немотивированным похвалам.

  - По великодушному предложению Лоуленда Вар Монистэль с радостью примет принца Рикардо для укрепления защитной магии Храма Кристалла Авитрегона, - пояснила принцесса вместо Джея.