Божественная дипломатия

  - Да, известно. Что ты потребуешь взамен? - перешла к основному вопросу богиня, прямо взглянув в жестокие глаза Повелителя Межуровнья.

  - Я вытащу этих ничтожеств из Сетей Бездны, но ты уйдешь туда со мной, - не колеблясь, предъявил свои требования Злат, а в холодных глазах его мелькнула тень острой, как нож, глубокой тоски.

  - На какой срок? - спросила принцесса, подозревая подвох.

  - Год, всего лишь на год, ничтожнейший из сроков, - обаятельно улыбнулся Повелитель Межуровнья, становясь похож на галантного поклонника, добивающегося свидания, или коммерсанта, пытающегося сбыть со склада некондиционный товар.

  - Это невозможно, - медленно покачала головой богиня. - И ты прекрасно знаешь, почему. Попроси чего-нибудь другого.

  - Другого не нужно мне, дорогая, - процедил Повелитель, из-под вежливой маски которого на секунду полыхнула холодная ярость брошенного мужчины и стихийный гнев Бездны, от которого рушатся миры. - Я не торгуюсь. Впрочем, подумай. Если решишь согласиться, ты знаешь, где и как меня найти. У твоих протеже есть в запасе несколько дней, если, конечно, раньше их душами не закусит кто-нибудь в моих владениях. Демоны бывают так голодны...

  - Но ведь страдают невинные люди! Как вы можете быть столь равнодушны! Ижена так молода, она никому никогда не делала зла! - поборов трепет, возмущенно воскликнула Магжа, нарушая негласный договор невмешательства в разговор.

  'Интересно, она ему выцарапает глаза?' - начал мысленно прикидывать Джей, подавляя невольную искру уважения к храбрости глупой женщины, осмелившейся спорить с Повелителем Межуровнья.

  - Леди, - лорд Злат изволил заметить Магжу и теперь окинул ее взглядом орнитолога, наткнувшегося на мутировавший вид воробья обыкновенного. - Я не вмешиваюсь в дела Уровней, пока они сами не рискнут вызвать меня по своей глупости. И не я расставлял эту ловушку, не я заманивал в нее 'невинных людей'. Я-то не человек, и вы глубоко заблуждаетесь, если считаете меня альтруистом. Чего ради мне лишать законной добычи моих верных подданных в своих владениях? Назовите хоть одну причину, - Повелитель выжидающе скрестил на груди руки.

  - Я готова отправиться с вами на любой назначенный срок! - отважно ответила Магжа, принося себя в жертву чудовищу, весьма симпатичному чудовищу.

  - О, а теперь меня принимают за кровожадного похотливого монстра, неразборчивого в предпочтениях, прошу заметить, - громко рассмеялся Злат, бросив на Элию косой взгляд, и задумчиво добавил: - Правда, это, пожалуй, несколько ближе к истине, чем приписывание мне высоких чувств. Но, - Повелитель Межуровнья посмотрел сквозь Магжу, так, словно ее отец был стекольщиком, - ты меня не забавляешь.

  Вара вспыхнула и захлопнула рот. Джей иронично хмыкнул, оценив циничность Повелителя, но подумав о его нелогичности. Вара Магжа - любовница короля Лимбера - его не интересовала в отличие от Элии. Хотя вряд ли через постель богини прошло меньше мужчин, чем побывало у Магжи, но с другой стороны, Лимбера на ложе принцессы не было точно, он был единственным, за кого принц мог бы ручаться.

  - До свидания, дорогая, - Злат снова коснулся поцелуем запястья Элии, но на сей раз это был просто вежливый поцелуй. - Я сделал щедрое предложение и подожду. Пока...

  Повелитель Межуровнья не шагнул назад в зеркало, на мгновение сама структура мира словно стала гигантским темным зеркалом, выгнувшись по могущественной воле лорда Злата. Взметнулась с пола тень Дракона Бездны, расправив непроницаемо черные крылья, обернула ими Повелителя Межуровнья, словно плащ. Кажется, послышался трубный рев огромного зверя, и все исчезло. Солнце снова весело заливало комнату, в которой не осталось ни следа недавнего зловещего гостя.

  - Любопытное явление, - взяв себя в руки, констатировал Мелиор и, подойдя к зеркалу трельяжа, провел по трещинам, зазмеившимся по его поверхности. Трещины эти образовывали прихотливую виньетку, в центре которой красовался лихой росчерк вензеля Повелителя Межуровнья.

  - Почему ты отказалась? - тихо упрекнула принцессу Магжа. - Неужели жизнь двух человек, находящихся под покровительством Лоуленда, не стоит года твоей жизни? Это всего лишь год, а ты живешь почти вечность. Повелитель Межуровнья чудовище, но он красив и хорошо относится к тебе. Я видела! Неужели он настолько противен тебе или будет требовать ужасных вещей?

  - Дело не в этом и не в том, чего я не хочу, а в том, чего я не могу, - спокойно ответила принцесса. - Пойми, Магжа, я была там, я знаю, Межуровнье искажает сознание, особенно если входит в него не врагом. Оно подкрадывается незаметно, вплетая свои нити в струны души, отравляя ее темной властью. Я могу уйти, но тогда уже не вернусь никогда, потому что не захочу возвращаться. Ты видела Повелителя Межуровнья в самой мирной из его ипостасей. Милашка, как сказал Джей. Неужели ты хочешь подарить Вселенной Повелительницу?

  - Прости, - отвела глаза вара, осознав, что на кону стоит не только жизнь двух дорогих ей людей. - Но должен же быть какой-нибудь выход!