Божественная игра

"Ты дурак, Кен... Это же все иллюзия! Они существуют, да, но они столь же неустойчивы, как мысль!"

Хохот, голоса миллиардов глоток, хоть и призрачных, гремел не хуже грозы. Но голос Учителя придал мне сил. Наверное, остальные тоже услышали его. Голос перекрыл всю какофонию звуков, даже небо задрожало под его напором.

Я поднял голову...

И они завопили! Клянусь, это был страшный вопль! Но длился он всего лишь мгновение, а затем... затем не было ничего. Только серая бесконечная пустота.

"Ну, как ты думаешь, ты нашел?"

Это, безусловно, было зло, но зло по отношению ко мне. Они ненавидели м_е_н_я и хотели только моей смерти. До остальных им не было дела.

"Конечно! Кен, ведь это твоя Вселенная, твой мир! Другие, возможно, никогда и не узнают об их существовании. У них будет свой путь. Его шансы пересечься с твоим ничтожно малы..."

Но... хорошо, выходит, я уничтожил свой мир?!

"Конечно, это было необходимо. Иначе бы мир уничтожил тебя..."

А вы, Учитель? Почему вы остались?

"Глупыш... Потому что я существую в своем мире, не твоя судьба создала меня!"

И что же мне теперь делать?

"Строй... Строй новый мир!"

* * *

Узкая дорожка вилась по склону холма, а там, наверху, стоял мой дом.

Города больше не было. Был Город - другой, с другими людьми. В нем никогда не жил мэр Сэмьюэл Хаммет, а потому никогда и не умирал на ступенях своего дома.

Туча, подхваченная ветром, отошло в сторону, освободив дорогу лучам Солнца - настоящего, жаркого Солнца, которое оставляет бронзовый след на коже.

Улитка сползала по поверхности придорожного камня - ей некуда было спешить, ей все равно, в каком мире жить...

Я поднял глаза, чтобы оглядеть свой дом, и увидел Дженнифер.

- Ну что, Кен, - улыбнулась она, - ты нашел зло, которое искал?

В ее глазах мелькнули вершины гор, укрытые снегом и освещенные ослепительно-ярким солнцем.

- Учитель?!.

КНИГА ВТОРАЯ: СУДЬБЫ - КАК КАРТЫ

Здесь было все: и десятки солнц, плавающих по радужному небосводу, и искрящаяся брызгами вода, и трава, и земля - все! Их было двое - двое, стоящих друг против друга, а между ними матово блестела поверхность Сферы. Сфера наполовину уходила в землю и только огромный колпак возвышался над травами. Сейчас внутри Сферы был только туман. Боги всегда говорили хором, чтобы показать всю единогласность принятого ими решения. - Новая партия! - сам воздух загремел от этого голоса. Право первого хода... Блеснула большая монета, завертелась в воздухе, как волчок, и упала прямо на макушку Сферы. Ведьма - это ее лицо изображено на верхней стороне. - Право первого хода принадлежит тебе, Ведьма. Свонг ходит следующим. Ведьма, высокая рыжеволосая женщина с немного вытянутым лицом и ужасающе-глубокими черными глазами, хлопнула в ладоши и подошла к Сфере. Свонг, светловолосый юноша, сел на землю, положив свою лиру на колени. И заиграл... Туман внутри Сферы рассеялся, проступили очертания... чего? Ведьма, ухмыляясь, водила руками над хрустальным колпаком. И нечто совершенно невообразимое рождалось там - Свонг никогда не создал бы т_а_к_у_ю Вселенную! В конце, удовлетворенно взглянув на творение рук своих, Ведьма населила свой мир. Струна на лире Свонга взвилась тончайшей нотой и оборвалась...

1: ИГРА.

ВСТУПЛЕНИЕ.