Божественная игра

— Да… но… мало… трудно… черт! плохо, вот.

— Вы с Земли? — снова спросил Пат.

Он кивнул.

— Да. A propos, вы тоже? Dieu sait, что за совпадения! Вы только вторые с Земли! А я вот, поглядите, книгу пишу, так сказать. «Feuilles d'automne» назвается! Воспоминания о доме, так сказать… Слышите, обязательно прочтите!

И он расхохотался, уходя в темноту коридора.

— Псих, — заключил Пат, провожая его взглядом.

— Псих, — согласился я. — И почему-то мне кажется, что здесь все такие. Посмотри.

За пеленой электрического света виднелся вход в зал. Там, судя по звуку, было много… людей? Мы пошли вперед, чувствуя, что сердце все-таки не на месте. Да, это были люди. Всех национальностей и цветов кожи. Все они были собраны в одной комнате, каждый занимался своим делом. Жуткое зрелище — они все сумасшедшие!

Я вошел и тут же подпрыгнул от неожиданности: пожилой седовласый толстяк в костюме образца девятнадцатого века стоял чуть в стороне и постукивал меня тростью по спине, приговаривая: — Recht gut, mein lieber junge.

Я отшатнулся, налетев на девушку с всклокоченными рыжими волосами. Она остановилась в нерешительности, теребя руками затертую тряпку. Она смотрела куда-то сквозь меня, губы ее шевелились, произнося слова на английском. Совершенно бессвязные слова. А ведь Пат учил меня… Нужно просто представить себе, что… что мысли человека… что ты видишь их, нужно придать им форму и взять, только очень осторожно… О, великое Небо! В голову мне хлынул поток образов — настолько ужасных, что можно лишиться рассудка от одного их вида.

Люди казались этой девушке уродами с пухлыми белыми лицами, люди, как она их видела, были гротескными фигурами, облитыми прозрачным воском. А среди людей бродили полузвери-полуптицы, собаки с пучком змей вместо головы, гигантские сороконожки. Я задохнулся, выбросил из себя всю эту гадость, но еще несколько минут цеплялся руками за стену, сдерживая тошноту. Девушка стиснула пальцами свою тряпку и отправилась в обход по залу. Все лица, шепчущие, кричащие рты, безумные глаза слились в одну харю, жирную, потную, с огромным слюнявым ртом и водянистыми глазами. Она выкрикивала что-то прямо мне в лицо, бросала в меня словами будто комками грязи. Смеялась. Хохотала. А под конец такая же огромная рука сбила меня с ног, накрыла ладонью. Я очутился в темноте, духота сдавила легкие. Я рвался, бил ногами и руками, но ладонь все опускалась, пока не прижала тщедушного человечишку к полу. И раздавила, как муху.

* * *

Я не терял сознания, просто провалился в подобие сна. Смертельная слабость разлилась по телу, так что двигаться я не мог, но все видел сквозь прикрытые веки и слышал. Пат тащил меня по коридору, подальше от зала. Свет «вольтовых» ламп бил в глаза, после чего черный камень расцветал радужными пятнами. Все время внутри бурлило желание поскорее очутиться дома. Дома, на Земле, где нет подземных лабиринтов, наполненных идиотами. Где не витают в воздухе чужие галлюцинации или хотя бы не лезут в твою голову.

Пат волочил меня по полу, взяв за плечи. Ему приходилось идти спиной вперед. Представляю, какое неудобство он при этом испытывал. Наверное, мышцы спины постоянно напрягались в ожидании удара. Наконец, он бросил меня у стены и сел рядом. Я попытался позвать его, но губы почти не подчинялись мне.

— Па-ат… — простонал я. — У… у-х… давай… уйдем…

— Да я бы с радостью, если бы тебя тащит не надо было. Снимки я сделал. Хотелось бы больше, но, если что, хватит и этих. Сам факт существования этого, — Пат обвел рукой каменные своды, — на чужой планете за десяток световых лет от Земли стоит миллионы. Ничего, Майк, вернемся — получим столько, что тебе никогда больше не придется работать.

— Не выйдет.

Я почувствовал, как вздрогнул и откинулся к стене Пат. Его рука мелькнула у меня перед лицом, а спустя секунду в ней уже блестел «Шершень». Даже моя слабость испарилась перед лицом возможной опасности. Я и не заметил, как вскочил и выхватил из кармана десинтор. Заодно и испытаю его на работоспособность. По одному из коридоров, что соединялись с нашим, шел человек. Мужчина, что можно понять по одеянию и голосу. Он шел спокойно, непринужденно, будто встретил на улице пару прохожих.

— Стой! — крикнул Пат, щелкая предохранителем.

Вот идиот! С предохранителя нужно снимать сразу, потом может быть поздно! Мой палец завис над кнопкой. Я в любой момент готов был превратить незнакомца в кучку пепла.

— Пожалуйста, если вы просите, — он остановился, поднял руки и улыбнулся. — Так лучше?

На вид ему было лет сорок пять-пятьдесят. Лицо вполне нормальное, осмысленный взгляд. В общем, на психа не похож.

— Оружие на пол, — я качнул стволом десинтора.

— Помилуйте, какое оружие? Нет у меня его.

Мне что-то не очень верилось.

— Пат, держи его, — сказал я, а сам подошел и, глядя прямо в лицо, обшарил его карманы.