Божественная охота

– Не то чтобы мне не хотелось еще с этой маской поиграться, но, знаешь ли, боюсь увлечься. Понесет, так потом всем Лоулендом ловить и бить будут…

– Не скромничайте! Могу предположить: в вашем случае, герцог, эффект резонанса затронет весь Уровень. Такого даже вашим ребрам не выдержать, а на меня принцесса осерчает, – усмехнулся Злат, направляясь к Элегору, осмелившемуся нахально сидеть в присутствии стоящего хозяина.

Приблизившись, Повелитель Межуровнья вытянул руку и резко дернул бога поочередно за светлые пряди волос на самой макушке, за кожу на лбу, потом за руки. Кончики острых ногтей, на каждом из которых в этот раз было изображено нечто вроде звездного водоворота или туманности, зацепили неуловимо-тонкий слой маскировочной паутины.

– У-о-оу! – выдохнул сквозь зубы герцог, пока Злат отряхивал с пальцев белесую пыль – остатки совершеннейшей маски из паутины арадов, распавшейся от его прикосновения. – Словно живьем кожу содрали!

– Совершенно правильные ощущения, – доброжелательно согласился Повелитель Бездны, мигнул и призраком тени сместился к своему трону, потом, вольготно устроившись, поощрительно кивнул Элегору, показывая, что ждет рассказа.

– Все получилось! Вот уж шутки Джокера! – восторженно покачал головой бог, с удовольствием запуская пальцы в гриву собственных сумасбродных волос и ероша их, а не прямые, вечно лежащие как по линейке желтые прядки Нрэна.

«Очень верно подмечено», – мысленно ухмыльнувшись, согласился Злат и положил подбородок на руку.

– Никогда бы не поверил, что этот Белый Совет так легко поведется, – протянул Элегор с почти рассеянной удивленной улыбкой.

– Вероятно, они и представить себе не могли ситуации, в которой ими попытались бы манипулировать столь дерзким образом, – предположил Повелитель, сделав свободной рукой выразительный жест.

– Да уж говори прямо, наглым, – гордо поправил собеседника Элегор, сверкнув глазами. – А с другой стороны, после поднятого мной неистового трезвона несчастные могли попросту оглохнуть и кивали, просто пытаясь избавиться от пробок в заложенных ушах. Я же, изверг, в себя им прийти не дал. Нет, я-то, может, и дал бы, – на секунду задумался герцог, – а вот Нрэн, он бы точно не стал со всей этой братией уси-пуси разводить. Должен же я был соответствовать?! Явился, рявкнул, что дело сделано, рыкнул, чтобы больше ко мне погрязшие в пороке и лжи, искажающие собственные постановления и даже Священный Устав лезть не смели. Шваркнул на стол коробку с подделкой, сорвал и раздавил каблуком эмалевый медальон и смылся, пока не очухались. Они, конечно, еще что-то вякать пытались, говорить о все искупившей высшей необходимости, да о Свете Всеблагом, да о спасении души, но к этой белиберде я даже не прислушивался. С детства мамашиными наставлениями о правильном и неправильном перекормлен. Главное, по столу шарахнул кулаком, вышиб из них Клятву в Свете, что со своими делишками святоши к Нрэну больше не полезут, и отчалил… Знаешь, до сих пор не верится, так все легко повернулось, как по нотам разыграл.

– Поверьте, герцог, – снисходительно посоветовал забавляющийся Повелитель, – Элия не ошиблась в своем выборе.

– Это ты в том плане, что, дескать, дуракам везет? – сыронизировал Элегор, подавшись вперед. Все равно из-за жестких ножен полуэспадона сидеть, облокотившись на спинку дивана, было не слишком удобно.

– Тонкости о соотношении интеллекта и степени вероятности благополучного исхода вы с принцессой обсудите, коли желание будет, – ушел от ответа Злат не без двусмысленной улыбки на устах, намекавшей на вероятную правдивость версии герцога. – Она, кстати, просила известить, как только ты вернешься. Думаю, Элии тоже не терпится услышать о твоих похождениях.

– Пять минут удовольствия и три часа допроса, – тоскливо простонал Элегор, «предвкушая» разговор по душам с въедливой богиней логики. Иной бы на месте герцога манерно возвел очи к потолку, но Лиенский знал, что там, кроме шикарных люстр, нет ничего интересного. А потому заскользил взглядом по пестрым образам-пейзажам за высокими окнами, каждое из которых манило соблазном нераскрытой тайны.

Внезапно (а с герцогом редко случалось что-то запланированное) в строгом соответствии с графиком мужчина напружинился как волк, услыхавший в ночи неосторожный шорох добычи, и подскочил из кресла, как ядро из катапульты. С загоревшимися словно фары глазами Элегор пробормотал: «Ну-ка, ну-ка!» – и со всех ног ринулся к одному из окон.

– В чем дело, герцог? – брюзгливо поинтересовался Злат, в совершеннейшем недоумении следя за тем, как исчезает из зала собеседник.

Волей-неволей Повелитель Межуровнья тоже обратил внимание на столь увлекший Элегора вид. Сказать, что Лорд Бездны удивился, значило бы сильно преуменьшить его оторопь. Ибо пейзаж в окне был совершенно ординарным, или, если уж вдаваться в терминологию, заурядным был натюрморт – то есть мертвая, совершенно мертвая натура.