Божественная семейка

— Драгоценная моя, не успел я отойти за напитками, а ты уже оказалась в центре событий, — раздалось над ее ухом.

Порыв отодвинуться оборвали в зародыше, положив ладонь на талию. Инра ощутила себя птичкой в когтистой лапе. Того и гляди сожмут и сожрут. Демон улыбался, пристально оглядывая присутствующих и откровенно наслаждаясь их реакцией. В похолодевшую ладошку Инры вручили бокал с чем-то игристым.

— Любопытная компания, — обратил внимание на Винсента и Морриша демон.

— Для меня большая честь встретить Владыку демонов, — церемонно поклонился Винсент, но каждое его движение выдавало напряжение.

Морриш, кажется, постарался слиться с фоном.

— Ха-ха! — невольно вырвалось у Инры.

Ну и забавную же шутку Винсент сморозил! Погодите-ка…

Женщина повернулась к демону с глазами по пять серебренников. Не шутка?!

— Владыка? — вдруг охрипшим голосом произнесла она.

— Для тебя, драгоценная, просто Астерион, — улыбнулся демон.

Что-то внутри прервалось на очередном витке истерического хохота, грохнувшись в обморок.

* * *

В это время у дверей академии

— Для меня большая честь приветствовать вас в Академии магии… — язык уже еле ворочался, лицо, казалось, треснет от нескончаемой череды улыбок.

Ректор проводил очередную — слава богам — не венценосную особу, всего лишь графа. Короли и королевы закончились еще двадцать сиятельных пар назад.

— Много их еще? — шепнул заместителю Натан.

— Пять, — отчитался де Вир, мгновенно опустив взгляд на список. — Мы отстаем от графика на две минуты из-за заминки с Владыкой демонов. Некритично.

Натану бы вздохнуть с облегчением, только вот несоответствие царапнуло сознание. Кого-то он среди гостей не увидел. Кого-то запоминающегося. Лица присутствующих замелькали перед глазами, подчиняясь одной из ментальных техник, однако усилия оказались бесполезны.

— Мы никого не пропустили? — осведомился ректор напряженно.

Если так, не избежать скандала.

В этот раз де Вир молчал чуть дольше.

— Королевская семья Ленры не явилась, — наконец объявил он.

Ленра? Натан помнил их. Магов в роду почти не было, по крайней мере, дар наследственно не закрепился, однако короли Ленры поколениями поддерживали дружественные отношения с Академией. Не владеющие магией сами, они охотно набирали выпускников Академии на ответственные посты. Да что там, даже их придворный маг, Льюис, когда-то заканчивал подведомственное ректору учреждение. И заканчивал с отличием по всем дисциплинам, Натан помнил, как соревновался с — тогда еще — однокурсником и ночами не спал, чтобы получить за экзамен оценку выше, чем у извечного соперника.

Академию они оба закончили, азарт борьбы поутих, каждый пошел своей дорогой и неплохо устроился. Но ни один не отказывался от встречи при случае. В конце концов, не так уж много выпускников боевого факультета к этому времени в живых осталось…

Натан нахмурился:

— Они ведь ответили согласием на предложение?

— Верно, — кивнул де Вир. — Должны были прибыть порталом еще час назад, в общем порядке. Но незадолго до этого посол Ленры сообщил, что королевская чета, наследница и придворный маг вынуждены остаться в Лорреле из-за непредвиденных обстоятельств.

Натан нахмурился сильнее.

— Помощь не запрашивали? — отрывисто спросил он, когда раскланялся с очередным графом-герцогом-бароном.

— Я предложил поддержку, но посол отказался, — качнул головой проректор.

— Держи в курсе, — наказал Файворкс.

Значит, старина Льюис не появится… Жаль-жаль. Он бы не отказался побеседовать со старым другом — хоть какой-то глоток свежего воздуха среди череды фальшивых улыбок…

* * *

Ленра,

Королевский дворец,

Три часа назад

Мэтр Льюис был не просто зол, он едва дрожал от сдерживаемой ярости. Увы, прибить дитятко голубых кровей не позволяли принципы и клятва придворного мага.

— Ну и как же так вышло? — прошипел уважаемый мэтр, глядя на не менее уважаемого и полностью невменяемого короля.

Принцесса Летта потупилась, шаркнув ножкой, и привычно изобразила всем своим видом раскаяние. Фаэн, сидя на полу, растерянно почесывал затылок, задаваясь тем же вопросом, что и мэтр. Тиль хмурилась.

Наконец девушка собралась с мыслями, коротко выдохнула, расправила плечи и прямо встретила яростный взгляд мэтра Льюиса:

— Случайно разбила склянки с зельями. Его Величество попал под их действие.

…Изначально она провожала Летту — по просьбе последней же — к порталу в Академию магии. И параллельно с болтовней о своем-девичьем, перебирала в руках флаконы, раздумывая, как бы аккуратно и максимально незаметно для венценосных родителей подруги подбить Летту на ма-аленький эксперимент.

Нет, ну а что?

Над зельями Тиль добросовестно трудилась с того самого столкновения с демоническим посланником. Уж больно ей тон голоса этого засланца, обещающий яркую и разнообразную месть, не понравился, да и в принципе с их приключениями давно пора изобрести средство, стирающее память случайным свидетелям. Вот Тиль и изобрела, только на практике проверить не довелось еще.