Божественное безумие

Тэодер улыбнулся и коснулся края крышки большого стола в гостиной. Что-то щелкнуло, и крышка перевернулась вверх специальным жаропрочным покрытием, предназначенным для посиделок и перекусов вне кухни. Ноут бросил на стол кружевную салфетку и поставил приготовленные братом бутылки с вином, достал бокалы. Свежий, даже еще слегка влажный Кэлер, принципиально не пользующийся феном (нехай волос не балуется, так сохнет!), разом притащил из кухни на большом подносе все остальное: посуду, салаты и судки с горячими блюдами. Пока братья сервировали стол, Тэодер отошел к стенке и, вырубив надоедливо гундосивший телевизор, включил музыкальный центр. Из колонок, смонтированных по всему периметру комнаты для создания эффекта объемного звука, полилась прелестная мелодия, ни в коей мере не грозившая нарушением аппетита. Звуки неких музыкальных инструментов, скорее всего разновидности флейт и колокольчиков, удивительно напоминали естественные звуки текущей воды, ее плеск и журчание.

– Надо же! – укладывая на тарелку рядком пяток котлет, хмыкнул Кэлер, после «Зубил» с изрядной долей недоверчивости отнесшийся к местным инструментальным талантам. – Это здешнее?

– Да, музыка из разряда классической, – тонко улыбнулся Ноут, осторожно пробуя результат кулинарной деятельности брата.

– Хотелось бы верить, что искусство Вирука вернется к истокам не только в области археологии, – задумчиво подтвердил Тэодер и, откусив кусочек зразы, от души похвалил Кэлера: – Спасибо за ужин, ты замечательный кулинар!

– Да не за что, – проглотив здоровущий кусок котлеты, с ухмылкой отмахнулся принц. – После скачков вверх с Уровня на Уровень любая еда деликатесом покажется, организм своего требует. Кстати, о «покажется», парни, у меня вкусовые галлюцинации или мясо слегка отдает тиной и чем-то рыбным?

– Так и должно быть, – подтвердил подозрения кузена Ноут. – Это кабипа – здешний аналог коров и ребсов. Животное отлично плавает и ныряет. Пасутся кабипы на болотах, питаются водорослями да рыбой, потому и мясо имеет такое своеобразное послевкусие. Если не нравится, попробуй перебить грибами или запей вином!

– Отчего же, нравится. Водоросли та же трава, а рыбу я люблю! Но грибочки под выпивку никогда не помешают, – весело согласился Кэлер, потянувшись разом к судку с маринованными грибами и бутылке вина.

Тэодер поспешил вежливо подтолкнуть «Жатлир» к руке кузена и промолвил:

– Попробуй. Совершенства вкуса не гарантирую, своего Лиена на Вируке не случилось, однако смело могу обещать, что ни рыбой, ни тиной оно не пахнет.

– Давай, – беспечно обрадовался неприхотливый Кэлер и, подцепив пальцами, запросто выдернул винтовую пробку из бутылки. Щедро наполнив бокалы себе и родичам, бог принюхался к темной с проблеском рубина жидкости и довольно причмокнул: – Если вкус хотя бы наполовину соответствует запаху, надо будет такого винца еще и домой захватить. Будет чем парней угостить!

Опорожнив бокал, бог пиров наполнил его по новой и снова принялся за еду, запивая котлеты, грибы, салаты и прочую снедь превосходным вином, которое Ноут и Тэодер – вот чудаки! – пили не спеша и без видимого удовольствия. Словом, Кэлер, к удовлетворению коварных кузенов, почти в одиночку, добровольно и с энтузиазмом прикончил бутыль «Жатлира». Парочка мафиози даже стала слегка опасаться, что сиассор начнет действовать раньше, чем бог встанет из-за стола. Но плотный ужин отсрочил запланированный на более позднее время итог.

Кэлер успел не только поесть, но даже помочь братьям убрать посуду в мойку. Только когда принцы удобно расположились в комнате, взяв из груды книгопечатной продукции образцы для штудирования, и начали проглядывать их, снадобье с осторожной мягкостью оплетающего добычу паука атаковало сознание Кэлера. Поначалу он перебрасывался с родственниками веселыми фразами, комментируя самые интересные статьи или описания экспонатов музеев, потом речь принца замедлилась, и он замолчал, уставившись в пространство.

– Пора, – решил Тэодер, вставая.

Ноут последовал примеру шефа.

Боги накинули куртки, довершили экипировку и подготовку к ответственной встрече, спрятав несколько аксессуаров в потайных карманах, прихватили дипломат и портфель и, аккуратно заперев дверь, вышли из квартиры. Неподвижный Кэлер остался нести «вахту» в кресле.

Действие сиассор – невысокой травы с желтыми тонкими лепестками – не могло повредить принцу. Оно лишь вытолкнуло бога из потока времени Вирука, замедлив его восприятие реальности настолько, что часы казались мужчине минутами. Продолжительное отсутствие братьев не должно было вызвать у Кэлера никаких вопросов просто потому, что бог не мог просчитать реального времени. В отличие от малоэффективных в урбанизированных мирах чар, настойка травы нисколько не снижала своего действия, а ее влияние, если не было использовано противоядие, бесследно исчезало примерно в течение суток.