Божественное безумие

В Информационный Код, как вслед за Силами боги именовали сосредоточение всей информации, существующей во Вселенных, с запросом мог обратиться каждый, и в рамках соблюдения Законов Равновесия получить любую информацию. На практике дело было осложнено не только условиями Равновесия (не запрашивай информации о созданиях и объектах значительно больших по коэффициенту силы, если эти сведения не входят в круг общего пользования), но и многочисленными косвенными запретами. Оные касались всевозможных тем, какие "кто‑то там наверху" по какой‑либо, возможно, совершенно нелепой причине, счел для тебя закрытыми. К Силам в ИК относились более лояльно из‑за отсутствия у созданий чистой энергии прямой мотивации к достижению личной выгоды. Им надо было сделать запрос, отыскать нужную ячейку информации, проникнуть в нее и считать данные, закрытые для общего пользования. В теории операция нетрудная чисто технически, но реально чреватая неприятностями в случае обнаружения надзорными Силами неподобающего поведения любопытствующих субъектов любого роду племени.

Элегор и Эйран вновь занялись головоломкой–драборком, машинально передвигая фигурные пластины по игральной доске стола, Элия и Моувэлль пристально смотрели на читающего Лейма. Никому не хотелось зубоскалить или громоздить друг на друга предположения, гадая, точно дети на песчинках: удастся — не удастся. Пожалуй, легче всего сейчас было именно заключенному принцу, по–настоящему занятому какой‑то научной проблемой.

— Мы… это… вернулись, — нарушил почти полную тишину подозрительно робкий шепот Связиста, Источник в унисон издал едва слышный вздох.

— Не получилось? — убито протянул Элегор, тут же начиная мысленно ругать себя, дурня, за дурацкую идею и негодовать на Элию: почему леди Ведьма не промыла ему мозги, чего ради дала тешить себя несбыточной надеждой? Или решила в очередной раз наглядно продемонстрировать, какой он идиот, чтобы в следующий раз не лез с ценными советами, а молчал себе в воротник.

— Наоборот, — еще тише, словно полупридушенный котенок, вякнул Связист, так и не решившись продолжить.

Глава 8. Страшная правда

— Все настолько плохо? — мрачно вопросила Элия и поторопила Силы. — Хватит тянуть за хвост мантикору!

— Вы не ошиблись насчет информации по жертве жнеца. Есть такая ячейка памяти в ИК, — никогда прежде за словом в карман не лезший, на сей раз подбирая слова, будто горячие угольки, начал Связист, собравшись с духом, — только там вовсе чушь несусветная написана, — похоже Силы пытались убедить в чем‑то самих себя, но безуспешно. — Даже нам поверить сложно. Будто бы Лейм наш на самом деле и не Лейм вовсе и никогда им по–настоящему не был.

— Чего? — донельзя изумился герцог. — Как это так? Я что же, с призраком дружил?

— Лучше бы с призраком, — всхлипнул стремительно приближающийся к состоянию открытой истерики Источник и, наверное, очень пожалел, что в данный момент не обладает плотью, чтобы подолбиться головой о какую‑нибудь твердую поверхность, а потом выплакаться в колени Элии.

— Да говорите толком, в чем дело? — в страхе за сына грозно рыкнул Моувэлль, потеряв последнее терпение.

Силы Источника испуганно ойкнули, захлебнувшись гипотетическими слезами, а Связист заговорил по существу вопроса более расторопно:

— Там сказано о существовавшем некогда, несколько десятков тысяч лет назад, черном боге, настоящем монстре по части истязаний, боли, обмана и террора. Под своей пятой он держал в диком ужасе сотни миров, заливая их потоками крови. Жертвами его злодеяний становились не только живые существа, даже Силы. Могуществом бог обладал почти неизмеримым и использовал его только ради утоления собственной злобы и жажды власти, но настал конец его владычеству, когда Абсолют объявил его нарушителем Законов Равновесия. Он приговорил бога к Мечу Жнеца, не только перерубающему нить жизни, но и высасывающему силу, отправляющему душу в очистительный путь искупления. Алый Бог, именно так злодей именовал себя за любовь к цвету крови и только такие одеяния носил, проведал о своем приговоре. И решил бежать!

— От Меча Жнеца уйти невозможно, — машинально констатировал Моувэлль, невольно завороженный нехитрым рассказом Сил.

— Этот ушел, — хмуро заявил Связист. — Он сотворил сам с собой такое, что след Алого Бога потерялся на Уровнях. Алый — прямой потомок Расплетателей Душ — ухитрился соорудить из своей души нечто несусветное: сверху сплел ложную душу светлого бога, внутри поместил истинную суть монстра чернее Тьмы Межуровнья. Он сбежал в другую инкарнацию, прицепив цепочку перерождений к нити судьбы своего ученика. Паренька, более всего жаждавшего быть простым кузнецом, а ставшего воином и телохранителем своего мучителя. Как думаешь, Элия, кто это был?

— Нрэн?