Божественные головоломки, или Война за любовь

Сам занялся внимательным изучением изрядно покалеченного участка леса. Вокруг были поломанные, измятые, словно облитые кислотой кусты, порыжевшая трава, испятнанная черными проплешинами и деревья, плачущие смолой из открытых ран содранной коры. «Разъело демонской кровью», — догадался бог, мысленно представляя разыгравшийся короткий жаркий бой.

— Ловушки больше нет. Мы ловим лишь отголоски чар, сотворенных на насильственно забранной крови. Мерзкое ощущение растянутой и вновь схлопнутой ткани Мироздания. Отсюда обратной петлей были притянуты даже останки полегших демонов, — поморщилась принцесса, осторожно, будто опасалась вляпаться в невидимую грязь, обходя оскверненный участок леса. — Западня была выполнена мастерски. Чары завязаны на чары, плюс заклятье маскировки. Пока ребята не попались на удочку, ловушка почти ничем не выделялась на общемагическом фоне мира. Да и теперь из нее много не выдоишь. Все, что могло случиться, уже произошло. Пошли дальше.

Элегор снова возглавил марш-бросок. Очень скоро подлесок стал значительно выше и гуще, появилась какая-то липкая, цепляющаяся за одежду растительная дрянь. Принцесса мысленно поблагодарила Ли за привычку к походной одежде. Девушка подобно брату предпочитала практичные брюки из плотной ткани, рубашку и удобные сапожки. Длиннополый темно-синий камзол, кроем чуть напоминающий короткое верхнее платье, был единственной уступкой женской моде. Надо отметить, на фигуристой лордессе такая одежда сидела и смотрелась очень мило, да и защищала от невзгод путешествия преотлично.

Подладившись к манере движения спутника, Элия снова вошла в привычный ритм. Ночное зрение помогало избегать непреодолимых препятствий. Дикие звери то ли охотились где-то в другой стороне, то ли в отличие от безумных лоулендцев предпочитали ночью спать, а не охотиться.

Зато, не давая путникам скучать, мир начал откалывать новые фокусы. Мощное излучение ледяного потока энергии перестало быть четко направленным. Если сравнивать его с рекой, та словно разделилась на несколько ручейков, бегущих в разные направления, закручивающихся в вихри-запруды, способные сбить с толку даже весьма неплохо подготовленного, но не слишком внимательного мага-следопыта и увести неизвестно куда.

— Вот чудит, — на ходу кивнул Элегор, имея ввиду энергетический вихрь причудливой конфигурации.

— Каждый защищается от непрошеных гостей, как может, — наставительно ответила богиня и прибавила, имея в виду избалованный опекой королевской семьи Источник Лоуленда: — Не всем же вокруг грота заборы воздвигают и ядовитые насаждения разводят.

— Нас-то он с пути не собьет, — самодовольно ухмыльнулся Элегор.

— Да от вас и ядовитые заросли с магической оградой — хреновая защита, — хихикнула принцесса, на память пришли детские выходки герцога.

— Смотри, перехвалишь, зазнаюсь, — отводя с дороги подруги несколько вероломно-хлестких веток с длинными шипами меж широких листьев, обронил мужчина.

— Ничего, если зазнаешься, попрошу младшего кузена прочесть лекцию о сравнительных достоинствах маги-технологий, сразу ощутишь острый приступ умственной неполноценности, — находчиво пообещала Элия.

— Неужто ты во всем этом разбираешься? — удивился Элегор, готовый поверить насчет богини и не в такие очевидности-невероятности.

— Нет, конечно. Знать все невозможно. Достаточно знать лишь источник, владеющий информацией и использовать его по мере необходимости, — откликнулась практичная принцесса.

— Вся ты в этом! Использовать, — заметил герцог с циничной ухмылкой, возвращаясь к старому, периодически уже который год возникающему меж друзьями спору. — Искусство, возведенное в ранг совершенства! Вот и с призраками киалонцев так! Бедные детишки, сначала их обманули демоны, потом провела Богиня Любви и Логики.

— А с чего ты взял, что я их обманула? — искренне удивилась принцесса, чуть замедлив продвижение. — Мы совершили более чем выгодный обмен. Нам — их память и проблемы, им — освобождение из узилища Прорицателя Рока и препоручение Служителю Смерти. Да и к демонам, очень может статься, придется приглядеться повнимательнее. Но пока меня занимает иное!

— Например? — Элегор настроился на какое-нибудь увлекательное откровение.

— Как отцепить эту мерзость с брюк, — в сердцах выпалила Элия, борясь с каким-то паскудным липучим вьюнком романтичной нежно-голубой расцветки, и хваткой бульдога, намертво обвившимся вокруг сапога и левой ноги. Похоже, растение намеревалось обосноваться на избранном месте всерьез и надолго, не считаясь с частным мнением владелицы конечности.

— Да, сразу видно, не эльфийской ты крови, — ухмыльнулся герцог, возвращаясь по своим следам и ловко освобождая богиню их цепких объятий растения. Под его пальцами голубой упрямец мигом отставал от одежды.

— Сейчас кто-то дошутится, явлю вампирскую, — мстительно пообещала принцесса в качестве благодарности за спасение.

— Я жилистый, костлявый и вообще не вкусный, — ретиво отозвался герцог на подначку.