Божественные «кошмары», или Живая легенда

Будь оно иначе, принц мог бы порассказать наивным людям, как развлекался его лучший друг Элегор в свободных мирах, воздвигая целые горные системы и стирая их в порошок, просто чтобы избавиться от избытка бушующей силы. А ведь герцог даже не был Колебателем Земли, способным одним движением брови пробудить вулкан или опустить остров на дно морское.

— По легенде, тот отшельник жил несколько веков в полном одиночестве в этой горе, любовался рассветом и писал магическую книгу о сути всех вещей. А герои приходили сюда испрашивать его совета, — неуверенно закончил парень. — Чтобы его получить, приносили всякие диковинки. Если волшебнику нравился дар, он помогал, а если нет, мог и навредить. Вот так в сказках написано. Только я больше ничего не помню, давно читал, еще когда совсем маленьким был.

— Понятно, — разочарованно протянул Элегор.

Порывшись в карманах, он всучил человеку пяток золотых монет — все, что нашлось из мелочи, после того, как заплатил в трех трактирах за разгромленные приятелями помещения и иной нанесенный урон. Передоверить оплату Кэлеру, и так вечно нуждающемуся в деньгах по причине неимоверной широты щедрой души, неприлично богатому герцогу не позволила совесть.

— Это что? — опять не понял паренек, разглядывая переливающиеся на солнце золотые кругляши с изображением диадемы на одной стороне и профилем какого-то сурового мужика на другой.

— Золото, — ухмыльнулся Джей столь вопиющей непонятливости. — Или тебе не ведом этот металл, отрок?

— Э-э, ведом, — кивнул очкарик, девушка же просто с молчаливым восторгом взирала на горку монеток, переводила взгляд на дарителей и снова впивалась в деньги. Вероятно, в ее мозгу эта горка уже превратилась в нечто более желанное, может быть шубку или очаровательную квартирку.

— Так бери! Купишь чего-нибудь своей подружке! И тикайте отсюда, — фыркнул Джей, — чтоб какой-нибудь камешек ненароком на голову не рухнул.

Легким ментальным посылом принц подкрепил силу своей рекомендации. На сей раз девушка сообразила первой, она уцепилась на руку парня и потянула его к тропе вниз, подальше от странной компании, неведомо как появившейся в горах, задающей чудные вопросы и готовой платить за ответы астрономические суммы. А ну как одумаются, отберут назад, а ответчиков прикопают под каким-нибудь камешком или просто столкнут вниз?

Глава 20. Находка

Скоро шум туристов, спускающихся с хребта, топая и сопя, как целая армия на Скоро шум туристов, спускающихся с хребта, топая и сопя, как целая армия на марше, стал едва слышен, и боги обменялись соображениями:

— Значит, Ральд прав, чего бы тут ни было, оно внутри горы, — почесал скулу Элегор. — Надо искать вход.

— Да нам и выход сгодится, — заверил Лиенского Джей. — Я не из привередливых.

— Камнедробилка пригодилась бы, — нахмурился Лейм, успевший перевести мышление на техногенный уровень.

— Зачем, дорогой? — удивилась богиня. — У нас есть средство получше. И я не о жидкости из коллекции Мелиора, растворяющей камни, а о Джее. Если тут есть дверь, вход ли она или выход, Бог Воров должен ее обнаружить.

— Какое доверие! — всхлипнул 'от избытка чувств' принц, пряча за едкой иронией польщенное самолюбие.

— Будешь спорить? — выгнула бровь принцесса, положив руку на тонкую талию.

— Спорить с женщиной — самое тщетное из всех занятий, пустая потеря сил и времени, — скривился Джей. — Фактический тупик, из которого, впрочем, есть три выхода: убить, заткнуть рот поцелуем или согласиться. Поскольку к первому я пока морально не готов, а на второй не согласишься ты, то остается лишь третий вариант. Коль ваше высочество изволило приказать, будем искать вход. Откуда прикажете начинать?

— Со стороны восхода, — подсказал Элегор. — Попробуем проверить легенду.

Боги вновь перенеслись на другую сторону горы, Джей крякнул, прикидывая масштабность зоны поисков, и прилип к камню, словно собравшийся ползти по вертикальной стене гигантский ящер. Тонкие, чуткие и одновременно чрезвычайно цепкие пальцы принца оглаживали грубые скалы, время от времени мужчина даже прижимался к камню щекой, прислушиваясь к каким-то ему одному ведомым звукам, вновь отлипал и перекочевывал на следующий участок. Компания наблюдала за действиями профессионального взломщика молча и с ценными советами под руки не лезла.

Вдруг Джей отшатнулся от стены, топнул ногой и выругался, стукнув себя по лбу кулаком:

— Я тупица!

— Утверждение спорное, но не лишенное оригинальности, — улыбнулась Элия. — Может, обоснуешь?

— Вы не лучше, — огрызнулся белобрысый мужчина, малость взмокший от усердия. — Если уж мы следуем легенде, так надо во всем. Холм-то великана, значит, на другой высоте замок к двери в его хоромы искать полагается!

— А ведь верно, — согласился Лейм и покраснел от мучительной неловкости за собственную недогадливость, а Элия лишь одобрительно кивнула, соглашаясь с суждением брата, но никаких нравственных угрызений не проявила.

— Эй, Лиенский, подсоби! — вор приглашающе поманил герцога пальцем.

— Я тебе больше всех нравлюсь? — хмуро полюбопытствовал Элегор, настороженно приближаясь к Джею.