Божественный Дар

– Вот, – вернувшись, мужчина протянул Джастину небольшой пузатый флакон с похожей на огранённый алмаз пробкой и прозрачной жидкостью внутри. – Мы с Наиночкой давно уж вам в благодарность подарок приготовили, да как передать не знали, а сейчас вас увидел – из головы-то всё и вылетело!

Приняв презент и покрутив его в длинных ухоженных пальцах, принц поинтересовался:

– И что это, позвольте спросить?

– Знамо что! Живая вода! Вот, не дай нечистая, попадёт, кто-нибудь из вас в беду, помянете добрым словом русалку да лешего!

– Что ж, спасибо вам за доброту, гостеприимство и дорогой подарок, прощаться не будем, думаю, ещё свидимся! – поблагодарил от всей нашей компании смущённо зардевшегося мужчину принц и мы, наконец, отправились в путь.

– Милый, а с чего это ты вдруг на языке нечисти заговорил? – ехидно прокомментировала его речь Лириана, стоило нам отъехать.

– Я за такое сокровище ещё не так заговорить могу, пантерочка! – ухмыльнулся тот в ответ. – А вообще, как будущая королева, ты должна разбираться в дипломатии и понимать, что надо со всеми искать общий язык!

– Конечно, мой король! – счастливо улыбнулась подруга, посмотрев на жениха с гордостью.

Леший чуть-чуть не угадал и до спуска в шахты мы добрались на полчаса позже, чем он обещал. Спешившись, принц помог спрыгнуть Лире и, подхватив сумки, направился в пещеру.

– Подожди, – остановил его Питер, – я знаю, что тебе не терпится спасти друга, и, поверь, тоже хочу помочь Дару. Но на дорогу ушло больше времени, чем мы планировали. А пока дойдём до арки, уже стемнеет, – махнул он рукой на начинающее склоняться к закату солнце. – Ты ведь и сам осознаёшь, что перемещаться в чужой для нас мир ночью – как минимум глупо!

Задумчиво пнув попавшийся под ноги камушек, блондин поморщился и, посмотрев на меня, спросил:

– Мел?

Глубоко вздохнув, принимая решение, посмотрела ему в глаза и с отчаяньем из-за того, что придётся ещё подождать, тихо ответила:

– Меньше всего ты рассчитываешь услышать это от меня, но Альфредо прав. Мы не знаем, что там, и если пропадём или заблудимся, Дарему ничем не поможем! Нужно оставаться на ночёвку.

– Хорошо, тогда разбиваем палатки, ужинаем и отбой. Надо выспаться, завтра в семь утра мы выходим, – недовольно буркнул Джастин. – Питер и Морис, на вас спальные места, Джейн, с тебя трава для чая, мы с Лирой за рыбой и водой, Мел, разведи костёр.

Так как спорить с нашим командиром бесполезно, а главное небезопасно, все дружно закивали и разошлись выполнять приказ. Спустя пару часов, поужинав ухой и выпив травяного отвара, мы забирались в спальные мешки. День впереди, действительно, предстоял тяжёлый.

Разбудил на рассвете приглушённый стук, доносившийся из пещеры. Резко подскочив, с бьющимся об рёбра сердцем уставившись на такого же ошарашенного принца, я хрипло прошептала:

– Что это?

Ответил на вопрос, как ни странно, Морис. Не вставая, он потянулся, зевнул и пробормотал:

– Альфредо. Он пошёл откалывать куски от кристалла, в который Дар превратил яд паука.

– На кой чёрт он ему сдался?! – удивлённо поинтересовалась Лира.

– А мне почём знать? Это он у нас вечно что-то изобретает, а я вообще редко понимаю, что именно! – буркнул насупившись толстяк.

– Тогда собирай палатки. Один. Может, мозгов прибавится! – рявкнул Джастин раздражённо. – Девчонки, приводите себя в порядок и завтракать. В се...

– Знаем! В семь утра выходим! – перебили мы его хором, ну правда ведь достал командовать?!

Вместо того чтобы обидеться, принц расцвёл в довольной ухмылке. Всё же до чего хорош, поганец! Даже я, несмотря на то, что по уши влюблена в другого, не могу злиться при виде этой белозубой улыбки и ямочек на щеках. Что уж говорить о мгновенно смутившейся Лире и опустившей голову Джейн. А вот на Мориса это должного эффекта не произвело, и он, бормоча что-то про изверга и тирана, пополз выполнять очередное указание.

Когда мы дошли до вытирающего со лба пот, но при этом ужасно счастливого Питера, стрелки часов показывали начало десятого.

– Ну и зачем тебе эта гадость? – брезгливо поинтересовался Джас, глядя, как Альфредо складывает искрящиеся зелёным камни в сумку.

– Скажи, ты знаешь, каким оружием убивают богов? – вопросительно выгнул бровь тот.

– Понятия не имею!

– Я тоже! Но если вспомнить, на что способен этот яд, можно предположить, что он на что-нибудь сгодится! Дарем, конечно, не бог и пострадал сильнее, когда чуть руки не лишился, но вдруг и на Эвари хоть немного подействует?

– Ладно уж, пошли, учёный ты наш, держи вот, пирожки и чай, раз на завтрак не остался, экспериментатор! – оу, у нашего грозного главнокомандующего проснулось сострадание к ближним!

Подождав, пока Питер поест, переместились к арке портала. Достав из кармана, вероятно, заранее приготовленный сиреневый кристалл, Джас покрутил его в руках и, изучая идущие по окружности шесть углублений, пробормотал:

– Интересно, а в какую именно нишу его вставлять?

Мы и сообразить-то ничего не успели, не то что как-то воспрепятствовать, как подскочивший к принцу толстяк с возмущённым вскриком: