Божий дом

- Конечно, хорошая. Это инопланетная сома домашней возгонки. В твоем душном, перенаселенном царстве ораторов такой нипочем не достанешь.

Минут пять они молчали, прихлебывая и смакуя. Наконец Скаббер повторил свою просьбу:

- Расскажи мне об инопланетянах...

- Да не о чем особо рассказывать. Свора неблагодарных ублюдков, в точности как люди. Столетия я служил им верой и правдой, а чем они мне отплатили? Вышвырнули, как старую тряпку, вот и вся благодарность. Честно говоря, можешь забрать их себе, меня это не заденет.

- Люди ничуть не лучше, - изрек Скаббер.

- Догадываюсь. Если по правде, ни в грош не ставлю ни одно живое разумное создание, ни людей, ни инопланетян, ни кого бы то ни было другого.

- А что, есть еще и другие?

- Откуда мне знать? Я не интеллектуал. Когда меня вышвырнули, я отправился сюда. Божье царство слеплено кое-как, но здесь, по крайней мере, богов попусту не беспокоят. Как правило...

- Извини, что я побеспокоил, - поспешил вставить Скаббер.

Бог-карлик пожал плечами.

- Извинения не сдвинут скьютема с фарашайна.

- Не понял...

- Давняя инопланетная поговорка. Непереводимая.

Опять воцарилось молчание на несколько минут. Потом Скаббер спросил:

- А на каком языке эти инопланетяне общаются между собой?

Бог-карлик чуть не испепелил его взглядом.

- На протопланетном, разумеется. На каком же еще?

- Ну ясно, ясно. А можешь ты подсказать, где их найти?

- Конечно же, на одной из их инопланетных планет. Где же еще?

- На какой именно?

- Инопланетные планеты найти несложно, - ответил бог-карлик. - Они вращаются вокруг инопланетных звезд. Или лучше сказать - обращаются? Никак не усвою разницы.

- Вокруг каких звезд, например?

- Сынок, ты, видимо, необычайно глуп. Инопланетные звезды найти легко. Они носят инопланетные имена.

- Например?

- Бетельгейзе. Уж инопланетное ничего не придумаешь.

- Не назовешь ли еще какую-нибудь?

- Алгол.

- А Канопус?

И вновь бог-карлик послал Скабберу испепепеляющий взгляд.

- Что ты нашел инопланетного в названии Канопус? Не морочь мне голову!

- Ничего подобного я не делал. Бетельгейзе и Канопус. Для начала, наверное, сойдет.

- Зачем тебе понадобилось говорить с инопланетянами? - осведомился бог-карлик.

- У меня возникли идеи, которые можно бы на них опробовать, - ответил Скаббер уклончиво.

- Валяй. Только не забудь старую пословицу: когда обращаешься к чужим богам, не оставляй дома свой стриадус.

- Что такое стриадус?

- По-моему, вопросов было более чем достаточно, - отрезал карлик. - Не собираюсь читать, тебе курс лекций об инопланетянах. Если "правился с выпивкой, окажи мне честь убраться отсюда ко всем чертям.

- Иду, уже иду, - откликнулся Скаббер, приканчивая питье и опуская каменную чащу на каменный кофейный столик. - Спасибо за помощь. Меня, между прочим, зовут, Скаббер. Я вроде бы не разобрал твоего имени Меня называют бог-карлик, - ответил бог-карлик. На обратном пути не попадись в ловушку Тантала.

- Буду осторожен, - заверил Скаббер. - Хорошо, что ты меня предупредил.

- К чему мне слушать твои вопли! - был ответ.

Глава 43

Скаббер навел справки и выяснил, что у звезды Алгол есть по меньшей мере одна планета с инопланетянами. Может, и больше, но одна наверняка.

Туда он и отправился. И первое, что ему бросилось в глаза на Алголе-IV, - невысокие деревья с густой листвой и серо-коричневой корой. Они выглядели совсем не странно, и это было к лучшему: он же не знал заранее, до какой степени планета, окажется чуждой. Ему доставило радость открытие, что деревья здесь похожи на деревья других, мест, и, проходя мимо, он погладил одно из них. Дерево вздрогнуло и издало рыгающий звук. Скаббер замер, посмотрел на дерево пристально и спросил:

- Это еще что такое?

- Прошу прощения, - ответило дерево. - Я недавно пообедал.

Скаббер не удостоил ответ вниманием. Может, планета более инопланетная, чем подумалось поначалу, - ну и что? Не с деревьями же ему иметь дело! Немного дальше он обнаружил узкую мощеную дорогу - она пересекала луговину и взбиралась на холм - и пошел по ней.

День был прекрасный. В тусклом предвечернем небе различались разом и солнце Алгола-IV, Алгол-0, и маленький темный спутник солнца Алгол 0/1. Дул легкий ветерок. Почему-то в воздухе висело множество багровых точек скорее всего следствие атмосферной дифракции, в свою очередь вызванной переизбытком багровых тонов в лучах темного спутника.

За холмом распластался жалкий инопланетный город с черными светильниками на высоких столбах в форме буквы W. В их свечении можно было ясно различить контуры обитателей. Скаббер затеял разговор с одним из них, по имени Йабир.

- Расскажи мне, - попросил инопланетянин по имени Йабир, - зачем ты пожаловал на нашу планету?

- По-моему, это свободная галактика, - изрек Скаббер, - и я вправе путешествовать где захочу.

- Я не хотел бросать тебе вызов, - ответил Йабир, сразу распознавший в Скаббере бога, а потому возжелавший спасения души.

- А чего же ты хотел?

- Просто хотел выясните, преследует ли твой визит какую-то конкретную цель.

- Ну разумеется, - отозвался Скаббер. - Я же бог. А значит, всегда действую с осознанной целью.