Божии дворяне

          1226 год ознаменовал собой начало одного из важнейших периодов в истории Тевтонского ордена. Правивший на севере Польши (фактически утратившей государственное единство и распавшейся, к описываемому времени, на ряд отдельных владений)  князь (именовавшийся немцами «герцогом») Конрад I Мазовецкий, изнемогавший в борьбе с язычниками-пруссами, потерпев неудачу в нескольких организованных им против них крестовых походах, обратился за помощью против пруссов к Тевтонскому ордену. Как уже упоминалось выше, пруссы, это воинственное прибалтийское племя, родственное литовцам, cтолетиями вели успешные войны против Польши, Померании и Мазовии, каждый год разрушая там церкви и монастыри, сжигая села, города и угоняя в плен множество мирных жителей. В 1217 году, после неудачи очередного Крестового похода, организованного поляками по призыву назначенного епископом Пруссии Христиана, монаха ордена цистерцианцев, прусские язычники в очередной раз огнем и мечом прошли всю Померанию и Северную Польшу. Только в Мазовии пруссы сожгли 250 церквей и 10 000 деревень, убили 20 000 и угнали в полон 5 000 жителей. Раздробленное и слабое польское государство в целом, а уж тем более Конрад Мазовецкий, были совершенно не способны сопротивляться пруссам.  Князь Конрад обещал вознаградить Тевтонский орден за военную помощь Кульмской (Хелминской) землей и всей территорией Пруссии (которую, правда, еще предстояло завоевать). Папа санкционировал эту миссию, а римско-германский Император  Фридрих II Гогенштауфен специальной буллой (так называемой «Золотой буллой Римини») даровал Верховному магистру «тевтонов» в Пруссии (которую еще предстояло завоевать) все права суверенного государя. Таким образом Орден на своих прусских землях не являлся ленником, то есть вассалом, германского императора, получив полную автономию и избавившись от верховного владычества над собой «Священной Римской Империи германской нации». В результате многолетней войны собравшимся со всей Европы крестоносцам под предводительством Тевтонского ордена удалось наконец покорить Пруссию. При этом вовсе не произошло никакого поголовного истребления прусского населения и замены его немецкими колонистами, как ошибочно полагают (а может быть - не столько полагают, сколько утверждают!) многие у нас и за рубежом. Тевтонский орден вовсе не стремился к поголовному истреблению всех прибалтийских племен (и тем более - славян). В его задачу входило обращение язычников в Христианскую веру, и это являлось как бы единственным оправданием всех его завоеваний. Большинство пруссов, приняв (пусть и не всегда и не совсем добровольно) Святое Крещение и продолжало жить на старом месте, хотя и под новыми, христианскими, именами, в качестве арендаторов орденских земель или горожан, составляя вспомогательные дружины Ордена в военное время - подобно «чуди» (эстонцам) в орденской Ливонии. А очень многие вожди местных племен принимали Христианство совершенно добровольно и активно участвовали в военных походах Тевтонского ордена. Орден весьма ценил их за верную службу и старался по достоинству вознаградить. Как правило, в качестве награды отличившимся неофитам предоставлялись земельные наделы, освобождение от податей и т.д. Поэтому с течением времени даже те из пруссов, ливов, леттов, латгалов, земгалов и эстов, кто поначалу оказывал ордену активное сопротивление, постепенно смирялись с положением вещей и начинали ему служить. Поэтому немалую часть орденского войска составляли воины-прибалты, принявшие Христианство или склонявшиеся к его принятию. В орденских хрониках зафиксированы имена многих крещеных пруссов, верно служивших делу Ордена и своей кровью, пролитой на поле брани, засвидетельствовавших свою верность Христу и Верховному магистру - Глаппо, Стовмел, Конрад-Дьявол, Мартин из Голина и многие другие. То же самое происходило и в Ливонии, где «Воинству Христову» - рыцарям ордена меченосцев - активно помогали, например, окрестившийся вождь (король) финноугорского племени ливов Каупо и его сын, погибшие в бою с язычниами-эстами. На военную службу крещеные союзники «тевтонов» («чудь») являлись в своем исконном вооружении. Конные прусские воины («великие свободные», по орденской терминологии) - в сфероконических шлемах с кольчужной бармицей, кольчугах или пластинчатых панцирях, с большими круглыми или каплевидными щитами, копьями, мечами или длинными боевыми тесаками. Пешие («малые свободные») - тоже в шлемах с бармицами, кольчужных рубахах, с круглыми щитами, копьями, сулицами (дротиками) и боевыми ножами (мечи стоили дорого и были не всякому по карману). Необходимо заметить, что вспомогательные контингенты орденских войск оказали немалое влияние на тактику боевых действий и даже на состав вооружения «тевтонов». Многие элементы прибалтийского вооружения - например, дротики-сулицы, или легкие круглые прусские щиты, со временем заняли полноправное место в комплексе военного сонащения воинов Ордена в Пруссии и Прибалтике, придав ему неповторимый облик.