Между тем, природные наклонности Ольги просились наружу. Перебиваясь мелкими кражами у подруг и жен друзей обоих своих мужей, она не чувствовала настоящего размаха. Семейная жизнь - готовка, стирка, походы в школу на родительские собрания (где Прошу неизменно ругали, а Сережу хвалили) приводили ее в состояние полного отчаяния. К тому же, Леонид начал выпивать, и, как выяснилось, с этим было практически невозможно бороться. Все чаще приходил он домой на бровях, ругал Ольгу и сыновей, а порой и поколачивал их. Семью раздирали постоянные конфликты и тихая ненависть, но Ольга стискивала зубы и терпела. И неизвестно, как бы все повернулось, и насколько еще хватило бы ее терпения, но в тот год, когда дети закончили третий класс, на семейство обрушилось трагическое событие.
Погиб Леонид. Погиб глупо, нелепо, удивительно бездарно - спьяну утонул в реке. Вкратце, все произошло так: Леонид поехал на рыбалку с ночевкой и взял обоих сыновей - родного и приемного. Он вообще любил подобное времяпрепровождение, но в последнее время оно превратилось в суточную одиночную пьянку в исполнении Леонида и тоскливое сидение на берегу в исполнении Сережи и Прохора.
В этот раз Леонид, похоже, слегка переусердствовал. И выпил-то он, вроде бы, немного, но, по свидетельству обоих сыновей, был совершенно пьян уже к заходу солнца. Вечером все семейство устроилось на ночлег, а утром мальчики обнаружили бездыханное тело своего отца в речке. Судя по всему, Леонид решил сходить по малой нужде, оступился, упал в воду и не смог даже подняться - настолько был пьян. Все бы ничего - бывают несчастные случаи и пострашнее, но в крови Леонида обнаружили остатки феназепама, что заставило всех задуматься о природе случившегося. Учитывая малый возраст детей и не желая их травмировать, через некоторое время дело списали на самоубийство и расследование прекратилось.
Через неделю после похорон Ольга разбирала рюкзаки сыновей, так и пролежавшие в кладовке нетронутыми. Открыв рюкзак Прохора, она обнаружила на самом дне пустую коробку из-под феназепама. Ольга была в ужасе. Добрая память об умершем муже или незапятнанное имя живого сына - выбор был невелик. Ольга отдала предпочтение последнему, и постаралась больше никогда не вспоминать о случившемся.
Она стала внимательнее присматриваться к сыну и даже начала побаиваться его - с этим чувством сложно было что-нибудь поделать. Через месяц после смерти Леонида Ольга проснулась от безутешного плача, слегка заглушенного льющейся в ванной водой. Распахнув дверь в ванную, Ольга обнаружила там Серегу, сидящего на полу и рыдающего в голос. Она обняла его и принялась укачивать, как маленького, и задыхающийся от рыданий, страшно одинокий мальчик прошептал ей на ухо:
- А Проша-то в ту ночь из палатки выходил… Вслед за папой… и больше я папу не видел…
Всю свою жизнь Ольга будет пытаться отогнать от себя мысль о том, что ее сын убил своего отчима - мысль настолько страшную, что спина холодела от ужаса.
Тем временем, на семью навалились другие заботы. Лишившись главы семьи и добытчика денег, Ольга начала искать работу. Кем она могла стать со своим дипломом об окончании филфака, отсутствием связей и десятилетним стажем домохозяйки? Пришлось пойти работать преподавателем в ту школу, в которой учились ее сыновья. Денег постоянно не хватало, и когда однажды вечером Серега притащил матери золотой браслет старинной работы, она даже обрадовалась. Мать и сын порешили, что его можно будет с легкостью продать. Серега утверждал, что этот браслет принадлежит отцу его школьного товарища. Ювелир по профессии, этот человек занимался также подпольной перепродажей золотых украшений, а потому в милицию о пропаже заявлять не будет. Серега же в той семье вне подозрений.
В тот вечер Ольга и Сергей долго говорили по душам. Оказалось, что парень похож на свою приемную мать куда больше, чем она предполагала. С тех пор они стали работать вместе. Воровали они осторожно, не наглели и не зарывались. Помогало феноменальное везение Ольги, которое подвело за ее жизнь лишь дважды - причем, заметьте - оба раза она погорела на слониках. Видно, что-то не складывалось у нее в отношениях с этими животными.
В основном Ольга с Серегой работали по золоту и ювелирным украшениям. Не брезговали они и произведениями искусства - так и жили. Организовали целую сеть скупщиков своего товара, надежную и незаметную для окружающих.