Брачная игра

– Ваше величество, лично я знаю: вы безупречны. Однако другим свойственно замечать то, что им хочется замечать. Вас постоянно видят с лордом Робертом. Его имя изрядно запятнано слухами. Если вы решитесь выйти за него замуж, то лишь ускорите крах нашего государства.

Елизавета потеряла терпение:

– Уильям, ты боишься лишь за свое влияние, и все твои суждения пронизаны этим страхом. Так что перестань пугать меня страшными последствиями и отправляйся в Шотландию. Страною управляю я, а не ты. Думаю, я вполне проживу несколько недель без твоих мудрых советов.

Здесь она лукавила. Елизавета прекрасно знала: заботы королевства у Сесила всегда стояли на первом месте. Но ей осточертели его постоянные поношения в адрес Роберта, и сейчас она была рада поскорее спровадить своего Духа из Лондона.

И Сесил, вздыхая, отправился в Эдинбург. Там, отодвинув свои тревоги и опасения, он мастерски провел переговоры. В результате Елизавета получила все, что хотела, и даже больше. Шотландцы и французы согласились на условия мирного договора. Что еще важнее – признали Елизавету законной королевой Англии. Было проведено четкое разграничение между английскими войсками и войсками Марии Стюарт, и (слава богу!) та перестала именовать себя английской королевой.

Опасность войны уменьшилась. В глазах христианского мира Елизавета выглядела победительницей.

Роберт же вовсе не обрадовался дипломатическим успехам Сесила.

– Сесил не настоял на возвращении нам Кале, – ворчал он. – И не заставил французов платить репарации. А ты, когда мы воевали с ними в Шотландии, потратила на войну немало денег. Не лишних, кстати, для английской казны.

– А ведь и в самом деле, мой приказ он выполнил лишь наполовину! – подхватила Елизавета, которая все еще была сердита на Сесила за Роберта. – Я напишу Сесилу и напомню о его обязанностях.

Пусть почувствует ее недовольство. В следующий раз подумает, прежде чем наговаривать на ее Робина.

Шотландские переговоры были единственной тучей на благословенном небосклоне ее лета – второго королевского лета. Елизавета наслаждалась теплом и солнцем, развлекалась, предавалась их странным любовным отношениям. Роберт постоянно был где-то рядом. Днем они катались верхом или охотились. От жаркого солнца зелень окрестных лесов и полей пожухла, став похожей на осеннюю. Роберт заменил привычные камзолы более легкой одеждой. Елизавета надевала широкополую соломенную шляпу, оберегая свою белую кожу от жгучих солнечных лучей. По вечерам они танцевали гальярду, стараясь подпрыгнуть как можно выше и смеясь, как дети. Иногда музицировали сами, наигрывая баллады на лютне и гитерне. И конечно же, ждали ночи, чтобы оказаться в объятиях друг друга. Иноземные принцы все еще рассчитывали на политически выгодный брак с Елизаветой, и потому их посланники толкались при английском дворе. Но всем было ясно: королева смотрит лишь на одного мужчину. Шепот недовольных становился все громче: «Распутница! Прелюбодейка! Шлюха!» Но Елизавета решительно игнорировала голоса своих недоброжелателей. В отсутствие Сесила роль защитника ее чести на себя взял Бэкон. Он осторожно заметил королеве, что тщеславие лорда Роберта разрушает королевство. Елизавета повела себя с ним ничуть не мягче, чем со своим Духом.

– Ваше величество, даже простой народ в деревнях настроен против него, – утверждал Бэкон. – Что же тогда говорить о знати, которая лучше осведомлена о его особых привилегиях? Это показывает… вы, конечно, меня простите, что ваше величество не думает о настоящем, достойном браке.

– Как они смеют говорить такие вещи? – взорвалась Елизавета, и ее глаза яростно сверкнули. – До сих пор я не совершила ни одного поступка, за который меня можно упрекнуть!

– Ваше величество, я был бы плохим советником, если бы замалчивал подобные разговоры, – ничуть не смутился Бэкон. – Но это всего лишь разговоры. Я же знаю, что ваше величество делает только то, что идет на пользу стране и народу.

– Делала и делаю. В этом, мой лорд-хранитель, можешь не сомневаться, – улыбнулась Елизавета.

Как бы ей хотелось утопить все слухи на дне моря вместе с их распространителями.

Но слухи не подчинялись власти королевы. Сесил сталкивался с ними даже в Эдинбурге. Он поспешил написать королеве: «Не перестаю молить Бога, чтобы Он направил ваше сердце на выбор достойного отца для ваших детей и чтобы вся страна возрадовалась и благословила ваше семя».

– Фи! – так отреагировала на его послание Елизавета.

Когда после длительного отсутствия Сесил возвратился ко двору, предприняв утомительное путешествие по жарким летним дорогам, советники искренне приветствовали и поздравляли его с дипломатической победой. Лишь королева встретила его холодно и отстраненно. От Елизаветы он не услышал ни слова благодарности и одобрения.

– Ваше величество, стараниями Сесила Англии обеспечена мирная жизнь, – напомнил Елизавете ошеломленный герцог Сассекский. – Почему вы не наградите его хотя бы несколькими словами признания?

– Потому что он нас раздосадовал, – ледяным тоном ответила королева.