Брачная ловушка

Робби был гораздо красивее, именно такой тип внешности притягивает женщин. Его волосы были красноватого тона, чуть темнее, чем у сестры, и такие же, как у нее, выразительные глаза. По брошенным искоса взглядам Джеку было ясно, что мальчишка все еще относится к нему настороженно.

Милтона было труднее разгадать. Он был высокий, стройный, с широким лбом и угловатыми чертами лица. Если Робби беззаботно относился к своему внешнему виду, то Мил-тон был педантичен и аккуратен. Даже потасовка не внесла беспорядка в его костюм и не нарушила складок галстука. Камердинер Джека счел бы его образцом для подражания, которому должен следовать его хозяин.

— Хуже некуда, — ошеломленно произнес Робби и передал письмо другу.

Прочитав письмо, Милтон аккуратно сложил его и вернул.

— Каков тут ваш интерес, лорд Роли? — спросил он. — Почему сэр Чарлз выбрал именно вас?

Джек выдернул письмо из пальцев Робби.

— Оно адресовано мне, — сказал он. — Сэр Чарлз выбрал меня, потому что я с давних пор знаю семью Бранс-Хилл, — ответил Джек на вопрос Милтона и, повернувшись к Робби, продолжил: — Когда мне было приблизительно столько, сколько вам сейчас, ваш отец занимался со мной греческим и латынью. Тогда меня звали Джек Ригг.

Робби покачал головой:

— Я не помню это имя.

— Разумеется, не помните, — сказал Джек. — Когда я приехал в приход, вы были совсем ребенком.

— Я знаю, кто вы! — сказал Милтон. — Робби, я тебе о нем рассказывал, это тот человек, который скомпрометировал Элли и отказался на ней жениться.

— Это Элли так сказала? — спросил Джек.

— Нет, — ответил Милтон. — Она сказала, что вы подтвердили ее алиби. Я слышал сплетни. Они правдивы?

— Это касается меня и Элли. Во всяком случае, в самое ближайшее время мы собираемся пожениться.

На лице Робби отразилось такое недоверие, будто ему сказали, что он сдал экзамен по греческому и латыни. У Милтона был такой вид, будто ему сообщили противоположное известие.

Милтон покачал головой.

— Элли никогда не выйдет замуж за такого, как вы, — сказал он. — Она не будет… Она не сможет…

— Зачем мне лгать? — любезно ответил Джек.

— Но… — На этот раз пришла очередь Робби качать головой. — Но Элли не такая. Она никогда не выйдет замуж только потому, что ее скомпрометировали.

— Совершенно верно, — сказал Джек. — Мы женимся, потому что подходим друг другу.

— У вас с Элли нет ничего общего, — нахмурился Милтон. Джек раздраженно вздохнул. Ему уже было знакомо это недоверие. Сначала Кардвейл, теперь Милтон. Конечно, их нельзя было назвать томящимися от любви воздыхателями, но их интерес к Элли не был всецело платоническим. Джеку уже начинало надоедать, что все ведут себя так, будто, выходя за него замуж, Элли совершает трагическую ошибку.

— Элли и я — не ваша забота, — сказал он Милтону. — Давайте вернемся к тому, что действительно важно. Я хочу поговорить с Робби наедине. Погуляйте немного, мистер Милтон. Пятнадцати минут хватит. Но не уходите далеко, потому что после разговора с Робби я хочу побеседовать с вами.

— Я хочу, чтобы он был здесь! — воскликнул Робби, явно встревоженный тем, что ему предстоит остаться один на один с грозным инквизитором.

Милтон поднялся.

— Спокойно, Робби, — сказал он. — Расскажи ему правду. Нам нечего скрывать. Я буду в баре, — обратился он к Джеку и неторопливо вышел из комнаты.

Джек взялся за спинку освободившегося кресла.

— Ваш дядя, кажется, считает, что вы гуляете по округе с местными щеголями. Откуда у него такое мнение?

— У дяди Фредди, — с чувством сказал Робби, — очень живое воображение. — Да, случается, я встречаюсь тут с друзьями, но только для того, чтобы выпить кружку пива и поиграть в карты.

— Как странно, — сказал Джек. — Помню, я то же самое говорил вашему отцу, когда он замечал, что от меня пахнет крепким алкоголем. Сдается мне, что тогда я ухлестывал за дочерью мельника.

— Замечания отца вас остановили? — заинтересовался Робби.

— Нет. Меня остановила Элли. Но это другая история. Итак. — Джек отодвинул кресло и скрестил на груди руки. — Я хочу знать, почему вы сначала сбежали от меня, а потом пытались вышибить мне мозги, когда я вошел в вашу комнату.

— Вы не вошли в комнату, — мрачно посмотрел на него Робби, — а вломились в нее, как разъяренный бык.

— За кого вы меня приняли?

Робби посмотрел на дверь, словно надеясь на возвращение Милтона. Но помощь не пришла, и он перевел взгляд на Джека. Наконец он сказал:

— Я думал… Ох, все так запуталось. Я думал только о том, что я первый подозреваемый в убийстве Луизы. — У него вырвался короткий горький смешок. — Мы надеялись, что французская полиция не имеет полномочий на нашей территории, но не были уверены и не могли рисковать.

— И вы были готовы применить силу против полицейского? — повысил голос Джек.

— Конечно, нет! Вы первый на нас напали. Мы пытались спрятаться от вас.

Джек был не слишком удовлетворен таким ответом, но на время оставил эту тему. Когда он снова заговорил, его голос прозвучал хрипло:

— Для человека, любовница которого жестоко убита, вы кажетесь удивительно спокойным. Похоже, вас заботит только спасение собственной шкуры.