Брачная ночь

– Конечно, хочу! – Я решаю пользоваться преимуществами своего положения, пока я все еще жена Бена. Потом мне в голову приходит еще одна мысль: – Ну а что ты намерен делать дальше? Будешь встречаться с этой своей… старой любовью? – Движением головы я показываю на дверь, куда скрылась Сара, и на лице Бена появляется покаянное выражение.

– Даже не знаю, что со мной случилось. Ты извини, ладно?.. – Он качает головой. – Я просто… Мне вдруг показалось, будто нам с Сарой снова по восемнадцать. В одно мгновение я вдруг вспомнил, как все когда-то было, ну и…

– Ничего, я понимаю. Нет, правда – понимаю. То же самое происходило и у нас с тобой, помнишь? – добавляю я, а сама думаю: сколько же неприятностей случилось только потому, что каждый из нас встретил свою первую любовь. Нет, решаю я, ни в коем случае нельзя видеться с теми, кого ты когда-то любил, особенно в юности, когда впечатления так остры и новы. Пожалуй, стоило бы даже запретить подобные встречи законодательно. Раз уж расстался со своей первой любовью – все, конец. Больше никаких встреч, никаких свиданий. А чтобы предотвратить случайные встречи, один из любовников обязан эмигрировать.

– Да мне, в общем, все равно, что вы с Сарой будете делать, – говорю я. – Отдыхай, развлекайся на всю катушку. Я и слова не скажу.

– Ты это серьезно? – Бен удивленно глядит на меня. – Но ведь мы с тобой… вроде как женаты!

У меня, конечно, много недостатков, но я не лицемерка и не ханжа.

– На бумаге, – говорю я. – Мы женаты только на бумаге, Бен. Да, мы подписали официальные регистрационные бланки и обменялись кольцами, но настоящими мужем и женой мы так и не стали. Мы поженились под влиянием минутного каприза, ни один из нас не принял это решение сознательно. – Я глубоко вздыхаю. – Мы с тобой даже не встречались толком, так что ты… ты ничем мне не обязан.

– Ты – потрясающая женщина, Лотти! – Бен смотрит на меня с восхищением и недоверием. – Умная, современная, умеющая широко и непредвзято мыслить.

– Ну, тебе виднее.

Откровенно говоря, я не в особом восторге от его комплимента, но показывать это мне не хочется.

Некоторое время мы оба молчим. Мне не хочется выглядеть слабой, поэтому я еще как-то держусь, хотя настроение у меня далеко не самое бодрое. Мои надежды разбиты, будущее не ясно, поэтому сейчас мне больше всего хочется уткнуться в чье-то сильное плечо и завыть. Бен только что назвал меня умной, и при этом, я думаю, говорил вполне искренне, но я-то знаю, что это далеко не так. Все, что я делала, – все оказалось неправильным. С Ричардом я порвала. Моему браку пришел конец. И тот, давний пожар тоже начался по моей вине. Кто я после этого, как не жалкая неудачница?..

И я продолжаю молчать, потому что слов у меня просто нет. Все тело сводит каким-то болезненным напряжением, больше похожим на судорогу, в голове клубятся мрачные бесформенные, похожие на косматые тучи мысли, сквозь которые лишь изредка пробиваются робкие лучики света. Как они ни слабы, они все же освещают мне вполне определенный путь. Ни о чем конкретном пока нет и речи, и все-таки я чувствую, как во мне созревает некое решение. Дело в том, что…

Дело в том, что Бен действительно очень сексуальный. И в постели он тоже неплох – я в этом ни секунды не сомневаюсь, хотя мне и приходится полагаться исключительно на впечатления пятнадцатилетней давности. Что касается меня, то я в полном отчаянии, я погрузилась на самое дно; глубже падать уже некуда, и поэтому… Да черт побери, что я теряю?! Быть может, близость с ним поможет мне хотя бы на короткое время забыть о моей главной неудаче, с которой начались все мои беды, – о том, как я по небрежности и легкомыслию едва не угробила два десятка ни в чем не повинных сверстников-студентов?

Бен тоже молчит. Взгляд его устремлен на оливковую рощу за ограждением веранды; я не вижу его глаз и не могу догадаться, о чем он думает. Внезапно он поворачивается ко мне, и по выражению его лица я сразу понимаю, что Бен снова что-то задумал.

– Слушай, у меня тут появилась одна новая идея! – говорит он.

– Вообще-то, у меня тоже, – отвечаю я.

– Перепихнемся в первый и последний раз? Тряхнем, так сказать, стариной? – предлагает он.

– Вспомним доброе старое время, – поправляю я (мне не очень нравится его выражение «тряхнем стариной»), но я киваю. – Именно это я и хотела предложить, вот только… Насколько я помню, здешние матрасы были довольно грязными еще пятнадцать лет назад. Страшно подумать, во что они могли превратиться за прошедшие годы…

– Значит, в отеле?