Брачная сделка

Она наклонила голову, и Бертон взял ее руку и положил на свой локоть.

– Вот и хорошо. Мы идеально смотримся вместе. Мне не терпится потанцевать с тобой на приеме после свадьбы.

Если повезет, никакого приема не будет!

В церкви заиграла музыка, и они с Бертоном зашагали по проходу. Шанал была удивлена количеством собравшихся, потому что просила, чтобы свадьба была проще и скромнее, но предоставила Бертону заботиться о всех деталях, и, очевидно, он предпочел игнорировать ее просьбы. Так или иначе, все это больше не играет роли. Он и раньше никогда не принимал в расчет ее желания, так что неудивительно, что и на этот раз сделал по-своему. При виде собравшихся друзей и коллег ей стало не по себе в роскошном платье из кружев и стразов, которое она надела по его настоянию. Но она будет стоять сегодня здесь как Шанал Пит. Не как кукла-невеста Бертона Роджерса! По крайней мере, это будет именно так, если Рейф не успеет вовремя. Где он?

Она лихорадочно оглядывала лица, обращенные к ним, в поисках темной головы и широких плеч Рейфа. Но его нигде не было видно. Страх неутомимо завинчивал винты на ее и без того натянутых нервах. Он не успеет!

Священник у алтаря произнес короткое приветствие, прежде чем начать службу.

– Мы собрались здесь сегодня… – начал он, подмигнув жениху и невесте.

Пораженная ошеломляющим чувством дежавю, Шанал бросила на дверь испуганный взгляд. Рейф так и не появился.

Бертон так сильно стиснул ее руку, что она подняла голову и увидела довольный блеск в его глазах. Он вот-вот добьется своего, и она не сумеет его остановить.

Ощущение беспомощности и бессилия было ужасающим. Но страшнее всего была жестокая улыбка, кривившая губы Бертона.

Как она могла посчитать, что брак с ним – хорошая идея? Как она позволила ему приобрести над ней такую власть?

Она прекрасно сознавала, что виновата сама. Впуталась в это из-за родителей и должности в «Бертон интернешнл». Она и не подозревала, что в обмен на это придется отдать душу. Ей следовало бы предвидеть нечто подобное, когда она пыталась заключить сделку с дьяволом.

– Если кому-то известна причина, по которой Бертон и Шанал не могут быть соединены в законном браке, пусть скажет сейчас или навечно хранит молчание.

Бертон бросил злобный взгляд на святого отца:

– По-моему, я велел вам исключить эту часть из службы.

– Это непременное требование, дорогой мальчик, но не волнуйтесь. Все будет в по…

Но он осекся, когда двери собора со стуком распахнулись и в тишине прозвенел мужской голос:

– Известна! Прекратите венчание! Я возражаю!

Шанал обмякла от облегчения при виде устремившегося к алтарю Рейфа, на лице которого была написана мрачная решимость.

– Опять? Только не это, – застонал священник, бледнея.

– Продолжайте, – настаивал Бертон, физиономия которого налилась сизым уродливым румянцем.

– Мы не можем, – прошептал священник в ответ. – Он должен изложить свои возражения.

– Что бы он ни заявил, свадьбе это не помешает, поверьте мне.

– Давайте выясним это, хорошо?

Священник глянул на Рейфа. Впрочем, как все остальные, включая Шанал, которая в жизни не видела зрелища приятнее. Она жадно вглядывалась в него, отмечая растрепанные волосы и прекрасные голубые глаза, горевшие решимостью. Он стоял, высокий и гордый, одетый в простую ветровку и поношенные джинсы и ботинки, но ей он еще никогда не казался более привлекательным, чем сейчас.

– Молодой человек, пожалуйста, изложите свои возражения, – потребовал священник.

– Прежде чем я это сделаю, мне нужно кое-что узнать.

– Что именно? Рейф в упор глянул на Шанал:

– Шанал, ты любишь меня? Собравшиеся дружно охнули.

– Не смей ему отвечать! – перебил Бертон, выступая вперед со сжатыми кулаками.

Шанал метнулась к мужчинам, чтобы встать между ними. Воздух между ними сочился тестостероном. Повернувшись спиной к Бертону, она смотрела на Рейфа. Их глаза встретились. Любит ли она его? Все это время она не хотела ни о чем думать, но теперь, когда он стоял перед ней, отчетливо поняла истину.

Она дышит им. Сердце бьется ради него. Тело жаждет его.

– Да. Я люблю тебя, Рейф Мастерз, всем сердцем и всем, что у меня есть.

Губы Рейфа дернулись в полуулыбке, от которой ей захотелось привстать на носочки и поцеловать его со всей преданностью и страстью, растущими в душе.

– Значит, все прекрасно. Потому что ты знаешь: я тоже тебя люблю.

В дверях появились двое полицейских, привлекших всеобщее внимание.

– Слава богу! Наконец хоть кто-то здравомыслящий! – кипел Бертон. – Пожалуйста, арестуйте этого человека! Он мешает моей свадьбе и делает из себя всеобщее посмешище.

– Я так не думаю, Берт, – возразил Рейф, по лицу которого все шире расплывалась улыбка.

Шанал видела, что Бертон вот-вот взорвется, услышав ненавистное сокращение своего имени.

– Вздор и бред! Уберите отсюда этого человека! – приказал он полицейским, поравнявшимся с Рейфом.

– Нет, Бертон, они пришли не за мной. За тобой, и на этот раз тебе не сойдет с рук преступление, от обвинения в котором ты слишком долго увиливал.

– Не будь идиотом. Я не знаю, о чем ты.