Брачные игры. В силках его высочества

Третий тур, трибуны притихли, смех больше не слышен, я буквально кожей чувствую, как за нами внимательно наблюдают сотни, а то и тысячи пар глаз. Сердце взволнованно затрепетало. Может, пора мне уже промахнуться?

Осталось четыре мишени, их отодвинули дальше от нас, стрелять будет сложнее.

Стреляет первый ряд. Никто не промахнулся и отдыхать отправили только ту девушку, чей результат попадания по мишени был хуже остальных. Когда настает моя очередь, во мне борется благоразумие и азарт. Побеждает последний. Отправляю свою стрелу в полет, и результат хороший, почти в центр, я остаюсь.

И вот нас остается десять человек. Убрали тех, кто вообще не попал и тех, кто стрелял хуже. Я чувствую, как и на трибунах нарастает напряжение и азарт. Некоторые невесты после каждого удачного выстрела поворачиваются к императорской трибуне и делают реверанс, словно посвящая свои маленькие победы принцу. Я так не делаю, мне кажется, это как-то слишком. Принцесса, вон, тоже так не делает, значит можно. В сторону императорской трибуны стараюсь даже не смотреть, смущаюсь, после недавнего разговора с принцем.

Три мишени. Теперь еще дальше стоят. Прищуриваюсь, пытаясь оценить, попаду я или нет. Перевожу взгляд на турнирную таблицу. О, я уже на четвертом месте. Неплохо, теперь точно можно с достоинством покинуть игру.

Встаем в очереди. На этот раз я в первом ряду буду стрелять.

— Эй, ты, сиротка.

Оборачиваюсь на голос. По соседству со мной другая невеста, которая тоже сейчас будет стрелять, это она меня окликнула. Это, кажется, та девушка… вторая фаворитка, которая танцевала в золотом платье и которой отказала в променаде по парам Ивелина.

— Если не хочешь проблем, сейчас промахнешься, поняла?

Вторая фаворитка переводит взгляд на другую соседку.

— И ты, доярка, попробуй только выстрелить по цели, и фермы твоего отца запылают.

То, что говорит фаворитка наверняка слышат и другие невесты позади нас, но все молчат.

Звучит сигнал к началу стрельбы, поднимаем луки, целимся. А ведь я уже хотела выходить из этой игры, но… терять мне нечего, фаворитка меня не запугала, а скорее разозлила. И хоть сама я была той еще аферисткой, когда мы с подругами проходили отбор, но несправедливость не люблю, вот такая странность.

Еще никогда так внимательно не целилась. Выстрел. Моя стрела попадает точно в цель. Стрела второй фаворитки просто в мишень, далеко не в центр, а вот третья участница «неожиданно» промахнулась.

— Готовься к проблемам, — холодно произносит фаворитка, опуская лук. В мою сторону не смотрит, но я знаю, что реплика звучит в мою сторону. Ведущий объявляет, что выбывает промахнувшаяся невеста и фаворитка. Последняя с силой и злостью ударила луком о землю так, что он треснул. Уступаем место следующему ряду.

Пока ожидаю, когда остальные отсреляются, замечаю как мне пытается сигналить со скамьи ожидания Райлина. Знаками показывает, что мне пора остановиться, лицо встревоженное. Да знаю я, знаю.

И вот, нас остается трое. Я, принцесса и еще одна невеста, не знаю кто она, но держится уверенно, скорее всего тоже из богатых, влиятельных нерри.

Три мишени, и да, их отставили еще дальше. Уже почти не целюсь, еще не хватало перейти дорогу принцессе.

Запускаю стрелу в полет, четко уверенная, что она полетит мимо, но нет, каким-то неясным образом стрела влетела в мишень. Возможно, направление ветра изменилось, или сработала моя руна на удачу, но факт остается фактом, попала. Не в цель, но выстрел оказался лучше, чем у другой невесты, а вот Ивелина попала ровно в центр мишени.

— Великолепный выстрел, поздравляю с победой, ваше высочество, — с улыбкой говорю я, поворачиваясь к Ивелине.

Принцесса в ответ взглянула на меня холодно.

— Не стоит. Я разочарована. Это не чистая победа. Терпеть не могу, когда мне поддаются. Все вокруг делают это слишком часто.

Ивелина разворачивается и уходит. Как она поняла, что я поддалась? А может, имелась ввиду другая невеста, но нет, не похоже, проигравшая не скрываясь, плачет из-за проигрыша.

Трибуны меж тем неистово рукоплещут, ведущий просит нас троих пройти на пьедестал, нам на шеи вешают медали, поздравляют, а еще ведущий радостно сообщает, что мы трое выиграли одно совместное свидание с принцем и позже сопроводим его на охотничий выезд. Тоже мне подарок. А, еще и денег дадут на наряды и украшения? Тогда ладно.

Счастливо вздохнув, что наконец-то все закончилось, слезаю с пьедестала. Всех невест уже сгоняют обратно на поле и объявляют на этот раз соревнование на бег с препятствиями и испытаниями. Почему не просто бег? Тут тоже принц-затейник так захотел? Перед брачной ночью хочет за невестой погоняться с разными приспособлениями?