Брачный аферист

Света не знала, что и сказать в свое оправдание. В голове предательски крутилось: черт попутал… с каждой может случиться… прости… а, собственно, что такого произошло?.. Но Балашов невольно сам пришел ей на помощь.

— Почему ты мне не сказала? — спросил он.

— Что не сказала? — эхом отозвалась она.

— Тот тип… Этот Гладышев… он ведь и есть твой брачный аферист? Так? Я сразу догадался. Ты вышла на него и решила действовать в одиночку. Так?

«Нет, не так!» — хотелось ответить ей. Но она сказала совсем другое:

— Так… Я сомневалась. И сейчас сомневаюсь.

— Ну, я доложу, он лихо работает, твой аферист. На заграницу потратился. Знаешь, что… Я, кажется, понял. Он метит в мужья. Точно. Навел справки о твоем отце. Прикинул, что можно неплохо устроиться, вот и стал выкладываться — изменил не тактику, а стратегию.

— Я тоже так подумала, — поддакнула Света.

— Он к тебе приставал? Господи, о чем я спрашиваю. Конечно, приставал. А ты…

Она бросила на него испепеляющий взгляд.

— Все! Ответ ясен, — поднял Артем руки вверх. — Что это я тебя на пороге держу. Ты давай распаковывайся, а я пойду над чаем поколдую. Усталость как рукой снимет и спать будешь ангелочком.

За чаем разговор продолжился.

— Да, последний анекдот, — вспомнил Артем, с аппетитом доедая четвертый бутерброд. — Тут какой-то псих все названивал. Требовал какую-то Иоланту. Просто достал.

— Это мой последний жених, — призналась Светлана.

— Предупреждать надо… Я уж куда только его ни посыпал. А он все звонит и звонит, наглец. Вот что… Теперь мы будем действовать вместе, — заявил Балашов.

— Что ты имеешь в виду? — делая глоток, как всегда волшебного по вкусу чая, спросила Света.

— Я имею в виду брачного афериста. Надо взять его на пушку и под угрозой сдачи ментам вытянуть из него его историю. А история должна быть прелюбопытная.

— Он не такой простой… Даже если это он, ничего мы от него не услышим. Знаешь… Лучше сразу сдать его органам. Пусть им займется милиция. Есть свидетели… Если его опознают…

— Опознают! Это он! Я уверен! Мы сдадим его милиции. Но сначала я этого афериста выпотрошу.

— Он нам все расскажет в обмен на свободу, а мы его сдадим? Не очень-то этично.

— А ты как хотела его разговорить? Уверен, точно так же! А теперь тебе его жалко! Может быть, между вами…

Светлана не дала ему договорить, довольно резко оборвала:

— Не заставляй меня напоминать тебе каждый раз, что я тебе еще не жена! Или ты передумал на мне жениться?

Балашов извинился и привел последний аргумент:

— Ты журналист или ты не журналист, Светик?!

— Что ты думаешь предпринять? — спросила она.

— Познакомь нас!

Светлана сделала неосторожное движение и смахнула со стола чайную ложку. Та, весело звеня, покатилась по полу.

— Познакомить?! Вас?! И как я тебя ему представлю? — нырнув за ложкой под стол, спросила она.

— Пригласишь его сюда…

— Сюда? Ты меня поражаешь все больше и больше.

— Я вижу, — улыбнулся Балашов. — Пригласишь его сюда. Скажешь, что я твой двоюродный брат, с которым ты вместе росла и мнению которого доверяешь. Это будет выглядеть так, будто ты начала знакомить его с семьей. А уж я знаю, какую наживку насадить на крючок, чтобы он заглотил. Знаю, в какую сторону повести удилище. Я возьму его за жабры… Как план?

План был так себе — успех не гарантированный. Но она приняла его. Приняла, потому что знала: никакой Гладышев не брачный аферист. Она была уверена в этом… теперь… после Копенгагена. Уверена, несмотря на то что Николай в очередной раз обманул ее — не хотел с ходу попасть в отбраковку. Шрам внизу живота — особая примета брачного афериста! — у него все же был. Да, был. Но даже с этой вопящей приметой, никакой Гладышев не аферист — не похож — нормальный, надежный мужик!

Балашов тоже должен понять это. Он же не дурак. А она воспользуется вынужденной встречей втроем, даст понять Николаю, что ничего большего между ними быть не может, и они разбегутся навсегда. Гладышев вернется (если захочет) в «Узы Гименея» за новой невестой, а она, как обещала, осенью выйдет замуж за Артема. Все!

Ночь опять прошла под разными одеялами. На сей раз благородство проявил Балашов. Любимая женщина устала, проведя изнурительных три дня в обществе брачного афериста, упорно ее домогающегося. Она имеет полное право отдохнуть.

А с утра пораньше Светлана стала названивать Николаю. Дозвониться удалось только с пятой попытки.

— Ты?! — узнав ее голос, удивился Гладышев. — Я думал, не услышу тебя больше никогда.

— Я не спала всю ночь, — сказала она чистую правду. Так и было: не спала, думала. — Ты хочешь меня видеть? Сегодня!

Конечно, ответ был положительный.

— Тогда приходи к пяти часам. Я приглашу брата…

— Брата? Это так необходимо?

— Да. Я хочу показать тебя ему. Это мой двоюродный брат. Я тебе ничего не говорила о нем… Мы вместе росли. Я очень дорожу его мнением. От того, понравишься ты ему или нет, очень многое зависит.

— Главное, чтобы он мне понравился, — прозвучало в ответ. — Диктуй адрес.