Брачный аферист

- Никогда в жизни! Я не такой по натуре человек, Михаил Петрович, поймите меня правильно! У меня деньги были, у меня даже мысли не было, чтобы за ее счет. Я последнее отдам, если я к человеку привязываюсь. Мысли даже не было!

(Нажимать не стоит, пусть немного успокоится.)

- И за целый месяц плаванья ты совсем никого не пощипал?

- Тот месяц - нет.

- А на стоянке в Москве?

- Что там на стоянке? Погулял по улицам, взял пол-литра, которые мы со штурманом выпили. Туда-сюда и обратно занял каюту. Кого я успею в Москве?

(Не забыть, что один из попутчиков, рыская по ближайшим магазинам, мельком видел Ладжуна в "Хозтоварах".)

- Столь благотворное влияние бакинки? Не похоже на твой нрав, Юрий Юрьевич.

- Иногда состояние, что хочется отдохнуть, понимаете.

- Ну-ну. А пассажиров, кстати, много было?

- Пассажиров? Мало. Конец навигации уже. Это же был последний их рейс.

(Ах, последний рейс! А Титова убита в предпоследнем. Финт не оригинальный, преступник часто "переносит" время своего присутствия на месте преступления, если факт присутствия доказан. Но - ай-ай! - как неосторожно прикидываться, будто плыл на теплоходе после убийства! Тогда нельзя заявить, что не знал о нем, ведь в следующем рейсе только о том и толковали. В деле отражено, что практически все пассажиры тоже были в курсе. А Юрий Юрьевич толков не слышал, содержания их не ведает. Тут выкрутиться трудно.)

- Да, чуть не вылетело из головы - в ноябре прошлого года в Жданове ты оставил у хозяев пальто. Помнишь, мы обсуждали ждановский эпизод?

- Помню.

- Взял ты хозяйское пальто и 100 рублей деньгами, а свое оставил. Как понимать: на обмен, что ли? Чтобы человек осенью не мерз?

- Ну... мне мое разонравилось.

- Разве плохое пальто? Вот она пишет в заявлении: "Пальто новое, почти неношеное, светло-коричневое джерси на поролоне, как раз мужнин размер". Сколько стоило?

- Двести сорок.

- Прогадал ты, Юра! Мужу она за 180 покупала.

- Мне цвет разонравился. У него было синее, я примерил, ну и, короче говоря, взял.

- А свое где приобрел?

- В Астрахани... Я такой человек, Михаил Петрович, я могу оставить. Оно мне в чемодан не влезало, я думаю: елки-палки, еще лишний чемодан, да пропади оно пропадом!

(В Астрахани купил, на "Тереке" гулял по палубе, в Ярославле сошел в нем, в Жданове счел за лучшее сменить. Ясно.)

- Так, значит, ключ от каюты ты стащил для коллекции. Или он случайно у тебя остался?

- Для коллекции.

- С "Чернышевского" тоже брал?

- Оттуда - нет.

- А почему?

- Наверное, на "Чернышевском" проверяли строже.

- Ладно, так и запишем. Кстати, "Чернышевский" и "Терек" сильно различаются?

- Нет, они одинаковые.

- Совсем одинаковые?

- Да, двухпалубные, водоизмещение одинаковое, та же отделка и тому подобное. Они венгерского производства. Я на них столько проплавал, Михаил Петрович...

- Нравятся?

- Хорошие теплоходы.

- И ты сознательно выбирал именно "Терек"?

- Мне нет разницы, хоть "Иван Франко", хоть "Чернышевский", хоть "Терек".

- Но мне есть разница, Юрий Юрьевич. Потому что на "Тереке" было совершено убийство.

Снова Ладжун застигнут врасплох, и снова - никакой ряби на поверхности.

- Тебе об этом известно?

- Ни грамма не знаю, - быстро сказал он.

- Нет? Но ты же плыл последним рейсом.

- Последним.

- А случилось в предыдущем. Должен был слышать.

- А я не прислушивался. Я же отдыхал, тем более с девушкой.

Вцепился он в девушку намертво, не подозревая, что вешает себе на шею тяжелый-претяжелый жернов.

- За месяц плавания "ни грамма" не слыхал? Быть не может, Юрий Юрьевич. При твоей-то наблюдательности?

Ладжун перехватил из руки в руку сигарету, забарабанил по столу. Момент был затруднительный.

- Пусть ты отдыхаешь. Но из каюты ты выходил. В ресторане сидел. А кругом разговоры про обстоятельства и кого подозревают.

- Если б я знал, я бы сказал, клянусь честью! Если бы мог следствию помочь и вам лично... Наверно, были разговоры, были. Но я пропускал мимо ушей, мне дела нет, я при чем?

- А когда со штурманом водку пили, неужели он ни словом?..

- Нет, он рассказывал, что судно ставят на ремонт. Он в отпуск до весны, а судно на ремонт.

- Ты, Юра, на одну мысль меня навел: раз ничего не слыхал об убийстве, то плыл ты, выходит, не тем рейсом, не последним.

- Вы думаете?

(Давай-давай, пора уж отступить на шаг, пришло время.)

- Иного объяснения не вижу.

- Может быть, и правильно, черт возьми! Если разобраться, я мог перепутать. Я могу запомнить, что было десять лет назад, но иногда книгу читал только вчера - и забыл. Бывает так.

- Бывает, бывает. Постарайся припомнить, когда плыл на "Тереке". Для порядка. В деле нужен порядок.

Вот так, не выкладывая на стол козырей, а предоставляя Ладжуну возможность отступать постепенно, одно вранье сменяя другим, осуществлял Михаил Петрович ту тактику, которую Ладжун - в силу особенностей характера - принимал довольно охотно, но которая была ему опасней всего.

И не торопился Михаил Петрович, не шел на эффектный штурм.