Брачный капкан для ведьмы

— Погода стоит жаркая, трава возле городских стен выше некуда… Все о дожде небеса прошу, да нет его. Уж как бы пожар в наши края не нагрянул опасаюсь. Вот в такие-то ясные дни это и случается.

Я напряглась: уж не с намеком ли он на мои ведьмины силы заглянул? Дождь вызывать я не способна, чего бы нам там не приписывали людские толки, но стихии — это не по части ведьм.

— Вы у меня помощи в борьбе с огнем ищите? — Растянув губы в вежливой улыбке, я бросила на городского мужа пытливый взгляд.

— Тут уж дело такое серьезное, — присел он на высокий стул, вроде как намереваясь завести беседу, — от любой помощи бы не отказался.

— А почему бы мага из столицы не вызвать? Уж он то дождь накликает? — В самом деле, нашел с чем к ведьме пожаловать.

Опять же, прибыли с этого дела никакой — задаром только маги стараются, их дело должностное…

— Маги… — посетитель неприязненно поежился и вздохнул. Как же много было в этом вздохе, я в общем-то даже его понимала: с магами только свяжись, они попутно с устранением пожароопасной обстановки еще и ревизию казны за одним проведут, городское хозяйство проверят. — Больно хлопотно все это начинать…

Я тогда понимающе кивнула — вот серьезно, по мне так тоже: чем дальше маги — тем лучше! И даже помочь пообещала, в душе надеясь на скорую смену погоды. Кто запретит приписать заслуги себе?

А дальше…

Дальше все закрутилось с императорским указом, и мне стало не до хлопот старосты. И сам он впоследствии был озабочен поиском кандидатов в брачующиеся куда больше, чем относительной угрозой пожара. А вот сейчас… пришло время воздать чаяниям главного городского мужа Удолья.

Испытав прилив вдохновения, я решительно шагнула вперед, возвышаясь над столпившимися во дворе супружескими парами. Была, не была — сбегать так с помпой. Пусть хоть староста вспомнит исчезнувшую ведьму добрым словом!

— Всякие перемены начинаются с крепкого духа, — немного зловеще провозгласила я в моментально установившуюся тишину. Женские глаза смотрели с надеждой, мужские — зло и местами обреченно. Но возразить никто не смел — так крепок был мой автритет. Все же не зря я все четыре года, проведенные в этом месте, на всякую пакость, даже по мелочи — отвечала злодейством в масштабе всей своей широкой души. — Им для начала и займемся! Дамы, — я с ласковым оскалом поманила городских кумушек ладонью, — посторонитесь. Пусть ваши достопочтенные супруги построятся в шеренгу по четверо…

Женщины послушались молниеносно — миг, и все они столпились чуть в стороне. А вот их мужья… Почувствовав некую свободу, заозирались на предмет побега.

— Всяким ослушавшимся займусь лично, — делано мягко сочла своим долгом предупредить я. — Про ведьмин поцелуй слышали?

Сама толком не знаю, что за штука. Но детей этим мамки с пеленок пугают: кошмар похлеще дракона — и хвори вызывает, и потенцию убивает, и удачи с аппетитом лишает, и близких с друзьями изводит, и… долго перечислять. Одно слово — репутация! Ведьмы испокон веков ее формировали в неокрепших умах простого люда. С возрастом, конечно, большей частью люди толком и сами не знали, чего ведьм сторонятся, но пожертвовать собой ради опровержения этой истины никто еще не решился…

С поцелуями ко мне, в общем, не лезли. А тут я сама пригрозила проявить настойчивость!

— Кхм… — чуть в стороне деликатно кашлянули.

Обернувшись обнаружила насупившегося Трушика. Тоже мне, собственник нашелся! Решив, что демарш супруга на глазах общественности добавит мне проблем, веско предупредила:

— Ты вставай первым!

Глаза мага, прежде глуповато смотревшие в разные стороны — ума не приложу, как ему это удавалось — после моих слов подались вверх, затем разбежались в разные стороны и в итоге столкнулись у переносицы. Мне в этом почудился вызов, даже протест…

— Ребенка хочешь? Полноценная семья? Помнишь? — Уже тише, так чтобы слышал только мой «идиот», напомнила я о его заветном желании выполнить наветы поучавших его собутыльников? Повешу ему морковку перед носом! Тьфу ты, одна морковь уже на уме. — Вот и беги, милый. Раз жена сказала: надо, значит — надо.

— А как же?.. — Так же тихо начал он, но я перебила.

— Раз такое дело, надобно соседкам помочь. Отложим наш визит к могилам предков — как управимся здесь, так и пойдем. Не посрами репутацию моей лавки! Пустишь дело под откос — по миру пойдем, рыбалкой не прокормимся. Я же пока… ванну приму.

Последнее произнесла многообещающе, таинственно прищурившись и похлопав себя по внушительной груди под тканью платья.

— И еще, — вновь в толпу сделала я новое заявление. — Всякому, кто донес… ээ… сообщит об отлынивающих и жалующихся от меня будет бонус — эликсирчик для подъема… ээ… духа.

Мужчины точно сообразили, о чем я — немного приободрились, явно настроившись бдить собратьев по несчастью. В сторону жен не смотрели, явно затаив обиду.

— А что делать-то? — Донесся от мужской половины довольно споро строящихся в колонну по четверо неуверенный вопрос.

Ясное дело, они решили быть покладистыми в надежде смыться под шумок. Все лучше, чем на глазах у всех разводить споры со своими женами.