Брачный капкан для ведьмы

По прошествии многих веков империя сохранила основную династическую линию, ведущую начало от первого императора и первой императрицы. Она была ведьмой! Так с той поры и повелось — во главе государства неизменно стояла пара из мага, кровным родством связанного с предыдущим императором, и ведьмы.

Еще два континента поменьше в нашем мире поделили между собой эльфы, обосновавшиеся в лесистой Дайнарии, и орки-кочевники, обжившие степной Райпал.

И вот в нашей бескрайней империи Заалес не нашли лучшего места, чем всеми забытое Удолье, чтобы направить туда этого прославленного лекаря. Напрашивался вывод: не пытались ли столичные мужи сбыть подальше «эскулапа»?

Время показало — я не ошиблась. Энтузиазм, с которым расширяло свою практику столичное светило медицины — пугал. Но для ведьмы Картрамы все обернулось к лучшему. Чем сильнее на просторах наших глухих мест гремела «слава» столичного лекаря, тем больше простого люду старалось обходить городскую здравницу стороной, направляясь в мою лавку.

Даже при всей несносности характера ведьмы, о котором тоже знали местные, у меня выдавать нужный результат, излечивая недуг (или же подсовывая причину для забот поважнее) — получалось чаще.

Вот и сейчас одно упоминание коллегии городских лекарей произвело магический эффект.

— Нет, нет, — сипло прохрипел один из горлопанов, истово замахав руками, — мы по другому вопросу… Мы женить… жениться…

— Что?! — С совершенно искренним негодованием я окинула кучку визитеров, поражаясь, что все сегодня говорят мне о свадьбе. Погода что ли на весну повернулась? — Так вы все свататься заявились? А-а-а… Так надо было с этого начинать! — Продемонстрировав в широчайшей ухмылке чуть заостренные ведьмины клыки, я вновь пристально осмотрела гостей. — И кто из вас жених? Ты?

По недавнему примеру я кивнула на первого попавшегося.

— Я женат! — Взвыл он, немедленно отреагировав.

И понеслось… Они как клавиши фортепиано по очереди почти подпрыгивая, с жаром заверяли меня в отсутствии брачных намерений. Только слушала я вполуха — в голове зародился план!

Замуж за местного! Это же выход? Пусть это тоже зло, но меньшее. Смирюсь с городским деревенщиной, ни во что не ставящим ведьмин дар. На время смирюсь… Уж у меня супруг долго не протянет. А пока… Пока это шанс избежать участи быть угнанной в столицу, где меня отдадут на растерзание… вернее, выдадут замуж за мага! Вот уж с кем мне придется считаться.

— Жаль… — в такт своим мыслям подвела я грустный итог хору всенепременно женатых визитеров. Глаза их при моих словах синхронно распахнулись, став шире. Спохватившись, я поспешила вернуть разговор в нужное русло. — Значит и по части женщин у вас все хорошо, и расстройств никаких не наблюдается, к тому же жены есть… Так чего ж вы врываетесь до рассвета в лавку одинокой порядочной женщины?

— Хм… — городские мужи Удолья дружно потупились, а самый дерзкий из них глухо признался. — Староста же отправил… С утра ловим. Дуралея нашего. Сказано — приказ императора, нововведение с этого года по всей империи — единый день брака. Вот ради плана и стараемся, сказывают в соседнем-то городе больше пар собрали… Уж староста нам велел все-всех холостяков согнать. Даже идиотами не побрезговали, а тут мы про Трушика из Заболотья-то и вспомнили.

Перебив его, другой детина в сердцах сплюнув на мой пол, пожалился:

— И даром что ума нет, а ведь смекнул малый, что не к добру все это. Как в бега то кинулся! С утра за ним бегаем! Староста же обещал за каждую голову…ээ… — получив тычок под ребра от соседа поправился, — за каждого обездоленного семейным счастьем по монетке.

Чувствуя как затаившийся между мной и прилавком беглец нервно заерзал, я резво вдавила ему колено в спину. Дернувшись, он немедленно замер. Понятливый… Чего ж его идиотом обозвали?

— Что за Трушик?

— Да сын тамошнего лодочника. Чудом не утоп почти в малолетстве, с той поры и спя… ээ… головой заболел в общем.

— И что, совсем-совсем идиот?

Долой реверансы, когда на кону мое женское счастье.

— Абсолютный… — с дружными вздохами признали городские мужи.

В душе пробудился неподдельный интерес: лучше мужа-деревенщины может быть только муж-глупец. Если смогу вертеть им как угодно, то выйдет отлично. Есть кем прикрыться от столичных дознавателей и помехой моим делам не станет. А раз уж на то воля императора, то все одно не отстанут, куда не сбегай. И сбежать-то может не удастся.

Да это же судьба! Глупо не ухватиться за ее подарок.

— А как дела обстоят с невестами? Хватает?

— То не наша забота, — уже более дерзко отмахнулись посетители, глубинным чутьем поживы распознав во мне смену настроения. — Кумушки городские их оповестят. А женщинам чего сбегать? Эти-то, кровопийцы, рады радешеньки замуж повыскакивать.