Брайдер и Чад-о-вич

Гуттаперчевое облачко круто висело на краю алюминиевого неба. Оно было похоже на хорошо созревший волдырь.

Ветер был суетлив и проворен. Он был похож на престидижитатора.

"Совсем охренел Отец Небесный! - подумал с ненавистью Брайдер. - Что еще за "престидижитатор" такой? Откуда Он такие слова берет?"

Облако быстро приближалось.

"Никак, Каттея летит", - смекнул Брайдер и на всякий случай отошел от окна подале.

Облако втянулось в комнату, на секунду зависло и действительно обернулось Каттеей.

- А, это опять ты, Брайдер! - радушно сказала волшебница. - А где же твой меч?

- Да я им в птицу кинулся, - потупившись сказал Брайдер.

- В пти-и-ицу?! Ой, не могу! - Каттея захохотала, перегнувшись пополам - В какую птицу? Зачем?!

Брайдер разозлился.

- Ну, она не совсем птица. Или даже совсем не птица. Здоровое такое чудище. Именует себя "богиней Таш".

Разговаривает по-человечески. Смеется больно противно...

Узнав, в чем дело, Каттея посерела, осунулась и возмужала.

- Вот как... Значит, это была Таш, богиня Тархистана - уже не существующей страны уже не существующего мира... Должно быть, она была очень зла и голодна: ей давно не приносят жертв...

- Ты, я вижу, знаешь о ней... Она очень сильна?

- Надеюсь, что нет. Боги, которым не поклоняются, быстро слабеют. Ты попал в нее?

- Конечно.

- Лунный Меч - волшебное оружие. Думаю, ты убил ее.

- Тогда я возвращаюсь назад! - радостно воскликнул Брайдер. - Мне еще нужно забрать свой меч.

- Как ты полагаешь вернуть его себе?

- Думаю, он сам вернется ко мне - это же волшебное оружие...

- Да, наверное... - рассеянно сказала Каттея. Похоже было, что она задумалась о чем-то другом или была чем-то озабочена. - Волшебные мечи имеют свойство сами вылетать и сами возвращаться в руки хозяев. Марк Корнуэлл именно так рассказывал о своем мече, - взгляд ее стал холодней, а глаза потеплели, - по его словам, меч сам сражался за него...

Брайдер почувствовал, что он здесь лишний, и повернул перстень...

Брайдер, Повелитель Лунного Меча, обнаружил себя в какой-то комнате и сразу же - по шуму за окном - понял, что он не в Сакрионе. Еще через секунду его тренированный чуткий нос уловил характерные запахи, и Брайдер понял, что он попал в какой-то крупный портовый город: Бал-Сарот, Но-Омбрулск, Ул-Плерн, Кэр-Паравел, Лус-Птокай или Ре-Альби - безразлично: все эти города были похожи друг на друга как близнецы, и все одинаково далеки от Сакриона.

Он вспомнил объяснение Каттеи насчет шарообразных миров и с чувством выругался на одном из наречий Пиратского побережья - как истинному космополиту, ему было все равно, на каком. Брайдер огляделся. Судя по всему, он находился в обычной портовой гостинице - на верхних этажах дома, где внизу размещалась таверна. Номер был обставлен довольно убого. Кровать, сундук, табурет, стол... О! - на столе графинчик...

Брайдер поднял графинчик и посмотрел его на свет. Потряс. Перевернул вниз горлышком. Постучал по дну. Потом со вздохом положил графинчик на сундук. Графинчик был грязен и пуст, как душа Некроманта.

"Выпить бы... Да разве в этой дыре достанешь?" - подумал Брайдер. Золота у него с собой не было.

Через окно он с ненавистью посмотрел на безвкусные вывески лавчонок, на отвратительное синее море, на неровные горы, беспорядочно поросшие мрачными пальмами и еще какой-то дрянью. Крикливая портовая толпа катилась по грязной улице в погоне за наживой. За углом, в переулке, воровская братия обделывала свои дела - кто-то кричал: "Акулы!". На душе у Брайдера было мерзко.

Он повнимательнее пригляделся к вывескам лавчонок и таверн в надежде разобрать среди рисунков какие-нибудь руны - это дало бы возможность понять, на каком языке здесь говорят, а значит, и какой это порт. Но надписей, как обычно, не было.

Неграмотным морякам, пиратам, проституткам ни к чему были руны.

Брайдер пристально посмотрел на порт, пытаясь по его очертаниям вспомнить, что же это за город. Море было неспокойно. Капитаны отвели корабли подальше на рейд - от греха. Дул свежий, крепкий ветер. Волны перекатывались через мол и падали вниз стремительным домкра...

И тут время остановило течение свое.

Брайдер несказанно обрадовался. Может, от Отца Небесного он что-нибудь узнает?

Он поднял голову (что получилось удивительно легко) и скороговоркой (а вдруг не успеет?) пробормотал:

Отец-мой-Небесный-для-чего-Ты-покинул-меня?

Прямо посреди потолка расчистилось привычное овальное окошко, и Брайдер увидел хорошо знакомый ему лик.

Господь был явно грустен.

Мрачно смотрел Он перед собою - и чувствовалось, что Он хочет сказать что-то, но не может.

Брайдер, Повелитель Лунного Меча, вспомнил заветное слово и услужливо подсказал:

- Блин!

- Блин, - покорно повторил Отец Небесный, - вдруг само же написалось, помимо воли! Да что же это со Мной? Ни в какие ворота... Сказать кому засмеют...

Он снова мрачно замолчал.

- А со мной-то что? - несмело спросил Брайдер, одновременно удивляясь, что вообще может говорить.

Отец Небесный явно не слышал его. Но какой-то импульс, похоже, дошел до сознания Божества.