Наиболее приемлемым для обозначения отношений, альтернативных браку, Е. Вовк считает понятия «близкие интимные отношения» или «интимный союз» и «пара». Перепись 2002 года, учитывая то, как свой семейный статус воспринимают сами отвечающие на вопросы анкеты, показала, что 11 % от общего числа брачных союзов приходится на незарегистрированные браки, а число лиц, никогда не состоявших в браке, увеличилось на 40 %. По сравнению с переписью 1989 года снизилось количество зарегистрированных браков, видимо, за счет растущей доли альтернативных союзов. Е. Вовк предлагает считать альтернативными браку те союзы, в которых «мужчина и женщина поддерживают прочные отношения (в первую очередь сексуальные), становятся друг другу близкими людьми, ведут общую жизнь и считают, что они „вместе“, „пара“». 9 % опрошенных считают, что у них есть близкий человек, с которым поддерживаются длительные интимные отношения и ведется общее хозяйство, но даже при наличии всех описанных признаков не каждая пара готова назвать свои отношения «браком».
«Итак, согласно данным массового опроса россиян, в зарегистрированном браке состоят 52 % наших сограждан, а 16 % поддерживают отношения, в том или ином смысле альтернативные браку. Как видим, альтернативные браку форматы интимных союзов весьма распространены в России – на каждые три зарегистрированных брака приходится одна пара с незарегистрированными отношениями», – уточняет Е. Вовк.
Известен также парадокс «безмужних жен»: согласно результатам переписи, замужних женщин в нашей стране больше, чем женатых мужчин. Если в 1989 году количество замужних женщин превышало количество женатых мужчин на 28 тысяч человек, то к переписи 2002 года разрыв увеличился до 65 тысяч человек. Е. Вовк пишет, что «этот факт обычно интерпретируется как следствие и свидетельство более честного, ответственного отношения к гражданскому браку со стороны женщин и более „легкого“, безответственного – со стороны мужчин: дескать, в незарегистрированных союзах женщины чаще чувствуют себя „обрученными“, тогда как мужчины – „свободными“».Директор Московского центра социальной гармонии психолог Тамара Козлова придерживается несколько иного мнения: «Я не могу достоверно утверждать, что мужчины сегодня менее ответственны и более независимы. Но в процессе собеседований нам часто приходится сталкиваться с тем, что мужчина без штампа в паспорте, пусть и живущий со своей возлюбленной постоянно и даже имеющий от нее детей, осознает себя холостяком. И это не обязательно двоеженцы, просто им дорога иллюзия независимости. В такой же степени как их парам – иллюзия прочности союза».
Интересен тот факт, что люди среднего и пожилого возраста порой предпочитают жить гражданским браком, а некоторые прожили в незарегистрированном браке всю жизнь.
Знаменитый актер Александр Абдулов в интервью Дарье Асламовой сказал о том, что его родители всю жизнь прожили, не регистрируя отношений: «Для них было неважно, они просто любили друг друга. Отец не хотел унизить мою мать штампом в паспорте. Он говорил ей:
– Я тебя люблю. Разве ты мне не веришь?„Женат“ – само слово скверное».
Другое мнение высказывает Ш. Ботеах в книге «Кошерный секс»:
«Женщины просто позабыли, что такое настоящая любовь. Парень говорит девушке, что он ее любит, что он хочет разделить с ней жизнь, что она прекрасна и что он не может без нее жить. Ей это нравится. Ей это льстит. Поэтому она пакует свои вещи и переезжает к нему. Однако единственный настоящий комплимент женщине, который может прозвучать из уст мужчины, таков:
– Ты выйдешь за меня замуж?Это – единственный настоящий комплимент, потому что это цена, которую он готов заплатить. Все другие комплименты – просто слова. Когда он делает предложение, это означает, что он думает не только о сексе, но и о будущем, в котором вы будете вместе. Предлагая руку и сердце, он делает выбор в пользу отказа от поиска другой женщины, он жертвует возможностью завести роман с другой женщиной».
С точки зрения действующего законодательства «гражданский брак» – это брак официальный, зарегистрированный в государственных органах записи актов гражданского состояния (загс). Но все чаще, говоря «гражданский брак», мы на самом деле имеем в виду совместное проживание партнеров, фактическую семью, сожительство.