Брак на поражение

— Выглядит как «идеальное алиби», — кивнул Темнейший. — Официально, мы даже на допрос его вызвать не можем. Он чист аки хрустальная слеза!

И при этом, он снова оказался в тени Карателя. Слишком близко к его кровавому следу, но при этом, будто оставаясь в стороне, следуя за ним по пятам…

— Маловероятно, что Рамиро и есть Каратель, — озвучила свои подозрения, — но я почти уверена, что их что-то связывает.

— Я поговорю с Сантьяго, — отозвался Леус, — попрошу, чтобы его брат прислал расширенное досье. Проверим каждый чих лекаря, возможно, что-нибудь да найдём.

Возможно… хотя мы и так протрусили всех подозреваемых вдоль и поперёк! Неужели, что-то пропустили? Или, Карателю удалось обмануть нас?

— Леди Викхамерли, а как часто проходят подобные конференции? — неожиданно спросил Себастьян. — Не припоминаю подобного во времена моего обучения.

— И я не помню, — нахмурился Доминго.

— Кажется, это первая конференция, — недоумённо протянула Элоиза, — я тоже не припоминаю…

— А кто её организовал? — встрепенулась я, почувствовав, как по венам разливается азарт.

Мы на верном пути! Это и есть зацепка! Интуиция кричит, что моё предчувствие верно.

— Понятия не имею, но выясню в ближайший час, — сказала русалка, рывком вставая с кресла и открывая портал, — немедленно займусь этим.

— Удачи! — крикнул ей вслед Леус и, обернувшись к нам, добавил. — Кстати, господа, какие идеи насчёт роз?

— Пока никаких, — обречённо вздохнула я. — До того, как всплыла информация о лекаре и подаренных саженцах, думала, что эта информация поможет сузить круг подозреваемых. А в итоге, всё ещё больше запуталось!

— Я бы не был столь категоричен, — усмехнулся Себастьян, — но для начала нужно узнать, кто созвал конференцию. Если к этому приложили руку Белые, то я бы поставил на отвлекающий манёвр.

— Хм… думаешь, кто-то пытается переключить наше внимание на лекаря? — спросил Доминго.

— Как вариант. Каратель — мастер интриг, не думаю, чтобы он упустил такой шанс.

— Тем более, скоро Совет! — встрепенулась я. — И мы должны как можно скорее предоставить императору кандидатуру подозреваемого.

— Молодец! — похвалил меня Себастьян. — Мыслишь в верном направлении.

— Но я не понимаю одного, — вздохнула я, — как Каратель смог организовать подобное за столь короткий срок? Шайе умер вчера!

— Конференцию могли готовить заранее, — сказал Леус, — такие как Зверь всегда продумывают несколько десятков путей к отступлению. А «саваханский след» был его слабым местом. Не удивительно, что он сделал всё, чтобы подстраховаться и отвести от себя возможные подозрения.

— Агенты на позициях! — раздавшийся из магдинамика голос Тейлора заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Кажется, пора начинать…

Великие духи, только бы всё прошло гладко!

Наши безопасники потратили всю ночь на то, чтобы искусственно состарить новое перо и вплести в него абсолютно незаметные маячки. А Валентин потратил несколько часов на то, чтобы наложить на него иллюзорный след моей ауры.

Давать настоящую личную вещь мы не собирались, поэтому и потратили столько сил и времени на подготовку. Но результат того стоил!

— А я уже спрятал Фреди в корзине! — раздался из другого магдинамика бодрый голос Валентина. — Мы готовы и ждём сигнала.

Я быстро глянула на часы — до встречи кухарки и человека Карателя оставалось двенадцать минут.

— Мы проверили площадь, — отчитался Тейлор, — никаких маячков или ловушек. Всё чисто.

Собственно, как мы и ожидали. Каратель не идиот и не стал бы действовать столь топорно, но осторожность лишней не бывает. Особенно после покушения на Себастьяна и посла.

Эти события резко выбивались из общего ряда и моментами мне казалось, что за ними стоял не сам Зверь, а кто-то из помощников. Либо убийца действовал на эмоциях, не успев как следует всё обдумать.

Хотя… в целом, его план по устранению посла был великолепен. Если бы не предчувствие Леуса, шайе успел бы подкрепиться Сантьяго и его слугами, начисто стерев «саваханский след». И, пожалуй, это стоило риска.

Но нападение на нас было за гранью моего понимания. Зачем Зверь пошёл на это? Сорвался, действовал на эмоциях? Или просто успел ощутить вкус безнаказанности и поэтому сглупил?

— Десять минут! — голос Себастьяна вырвал меня из размышлений. — Начинаем!

Дракон активировал магические экраны, выведя на них изображение центральной площади, на которой должна была состояться встреча, и улицы, ведущей от моего дома к рынку.

В такую рань улицы пустовали и вести наблюдение было одно удовольствие. Сейчас на площади только цветочница, хозяин небольшой табачной лавки да мальчишка-газетчик. Значит, человек Зверя ещё не пришёл.

Ждёт и наблюдает, так же, как и мы.

— Валентин выходит на позиции, — отчитался Леус.

На третьем экране возникло изображение миссис Пемброу, бодрой походочкой выплывающей из дому. Новенький белоснежный чепчик, кружевной передник, строгое, но сшитое по последней моде тёмно-синее платье. Валентин идеально отыгрывал роль дамы, умеющей кутить со вкусом, не пускаясь в бессмысленные траты, но при этом балующей себя приятными мелочами.