Брак на выживание (СИ)

— Отведите ее в женские апартаменты, — приказал он страже. — А вас умоляю не делать резких движений и ничего не трогать, — эта просьба уже адресовалась мне.

— Думаете, от моего прикосновения все рассыплется? — облокотилась о колонну и по ней тут же побежала трещина. Резко скрестила на груди обе руки, отошла от опоры подальше и глянула на удрученного монарха. — Обещаю ничего по возможности не касаться.

В окружении стражников вышла из зала. Похоже, они решили таким образом дополнительно себя обезопасить и быть уверенными, что я ничего даже случайно не задену.

Шахты гномов оказались не столь красивы, как тронный зал, но тоже оригинальны. Стены из необработанного камня, в который были вмонтированы магические светильники. Гранит, мрамор, малахит, яшма сменяли друг друга. Встречались и другие, но я не знала их названия. А вот пол был самым обыкновенным. Только ровным.

Мы уже отошли на приличное расстояние, когда раздался окрик:

— Лэри Шемина, подождите! — нас догонял, показавшийся мне забавным, гном.

Синие одежды, неуклюжая походка. Черные волосы, густая борода до пояса, в которой мелькали три белоснежных тонких косички. Нависшие на глаза брови, крупный нос-картошка. Какой-то советник? Или слуга? Без знаков отличия и не определишь.

Он присоединился к нам, и процессия тронулась дальше.

— Позвольте представиться. Керн — левая рука короля, — заговорил бородач, немного отдышавшись от быстрого шага.

— Левая? — удивилась я. Обычно речь всегда шла о правых.

— Да, вы не ослышались. Правая рука — жена короля.

Впервые сталкиваюсь с такой традицией. Ни в одной книге об этом не говорилось.

— А разве так бывает? — приподняла бровь в недоумении.

— У нас бывает. Наши жены принадлежат к другой расе, и правит ими королева, которая и является супругой короля гномов. Его Величество ведает внешней политикой, а она — внутренней. Поэтому и получается, что они в первую очередь дополнения друг друга, а уж потом — супруги.

Я даже остановилась, осмысливая услышанное. Информация ошеломляла. Как это — жены из другой расы?

— И на ком же женятся гномы? — любопытство начало зашкаливать. Но удовлетворять его сию минуту никто не собирался.

— Давайте пойдем дальше, а по дороге я расскажу немного нашу историю, а? Нам ведь идти далековато, — предложил сопровождающий, вытирая белоснежным кружевным платком со лба испарину.

Кивнула, соглашаясь. Процессия снова тронулась, и Керн начал рассказ.

— Арай создал нас такими. Здесь нет ничего странного. Низкий рост и сильные, развитые физически тела. Нам удобно работать в шахтах, но вот женщины… У мира не хватило фантазии придумать женщину-гнома, или он придумал нас однополыми — неведомо.

Левая рука немного задумался. Не стала его торопить. Наверняка обдумывает, что можно рассказать, а что нет.

— Так вот, — через минуту продолжил Керн. — Раньше все гномы жили здесь, в горах на Светлой стороне. Но после одного конфликта мы разделились, и часть ушла в горы на сторону Вечной ночи, — а я-то думала, он расскажет что-то новое…

— Об этом в учебниках и справочниках есть, но никто не знает суть инцидента и почему он длится до сих пор, — намекнула, чтоб он не углублялся в эту историю, а переходил к сути.

— Женщины… — со вздохом протянул Керн.

— А они-то тут причем? — удивилась я такому повороту.

— Для продления рода нам не подходит ни одна раса из известных вам. Когда нас осталось меньше половины, был созван Совет Шестнадцати, по числу глав кланов. Заседание затянулось на неделю. В итоге, мнения разделились. Половина сородичей решила просить помощи у драконов, а другая — молить Арай о снисхождении.

Фыркнула про себя, зная насколько коварны эти летучие ящеры. Наверняка ничего хорошего они не смогли дать.

— Драконы предложили гномам некий эликсир, — тщательно подбирая слова, продолжал Керн. Я же навострила ушки, ожидая подвоха. — Чудесный напиток обладал способностью остановить рост женщины из любой расы на уровне не выше метра. Но при условии, что она выпьет его практически в младенчестве. Что означало воровать девочек.

Как ни готовилась к пакости, но чтоб такой… Ящеры! Кому как не им знать о любви и предназначении! Да разве можно загубить чью-то жизнь еще в младенчестве, если ей предопределено встретить единственного?

— И гномы согласились? — с замиранием сердца спросила я.

Неужели чтоб выжить они могли пойти на такое? Хотя, о данной расе много чего было написано в энциклопедиях и справочниках. И все источники сводились к одному. Бородачи на первое место ставят свою выгоду.

— Мы взбунтовались внутри своего королевства. Да, продолжать род нужно, но такой ли ценой?! — у меня словно камень с души свалился. — И не факт, что от этой связи родятся именно гномы. Вдруг кровь других будет сильнее?

Последние слова Керна в очередной раз доказали главную черту горного народца. Интересно, а если бы эта светлая мысль их не посетила, они бы начали воровать девочек? Но раздумывать над данной гипотезой было некогда, так как гном продолжал рассказ, и я старалась ничего из него не упустить.